Темпэ окинула взглядом холмы. Её обострённое зрение не могло найти кого бы то ни было на вершинах и склонах. Создавалось полная иллюзия уединённости имперских агентов. Даже их челнок был укрыт маскирующим полем.
— Долго ещё ждать? — спросила Рафера через какое-то время. Продавец опаздывал на пять минут.
Вместо Атона ей ответил ЦОК.
— Операторы! Зафиксирован воздушный бой! Два клика на юго-запад! Высота пятьсот семьдесят метров! Два истребителя атакуют предположительно транспорт с объектом! Направляем эскадрилью перехвата…
— Они не успеют! В челнок! — рявкнул гигант.
Его огромное тело со скоростью ракеты метнулось к челноку, преодолевая сотню метров за секунду. Рафера раздражённо цыкнула и повторила рывок напарника.
— Джен, нам нужна минута! И чистое небо! — крикнула она.
— Я работаю над этим! Вспом, получил целеуказание?! Ссаживай их на землю! — Дженнифер переключилась на другой канал связи.
В следующий момент небо прорезал яркий болид. Гром запоздало пророкотал следом.
— Прямое попадание!
Крик Дженнифер подтвердило багровое облако взрыва.
— Каких намёков? О чём вы?
Рафера краем уха слушала препирательства ЦОК-а и вспомогательного оператора, а Атон уже поднимал челнок в воздух. Его огромное тело полностью потеряло человеческую форму и заняло оба пилотских кресла. Многочисленные щупальца заменили руки и играли на органах управления корабля словно на музыкальном инструменте.
— Вам запрещено вступать в прямой контакт! Что значит я «тупая малолетка»?!
Поперёк курса челнока продолжала бить магнитная винтовка Тосса.
— Этот вспом толковый, не зря паёк жрёт, — пробулькал Атон. — Если уж умудряется так стрелять с флара.
Темпэ оставалось лишь согласно кивнуть. Челнок мотало от нагрузок, и ей приходилось тратить свою нечеловеческую силу, чтобы спокойно стоять, а не болтаться по всему пассажирскому отсеку.
— Вспом идёт к вам. Будет оказывать непосредственное прикрытие с воздуха, — гневно выдохнула Дженнифер. — Невоспитанный урод! Перехватчики будут через две минуты!
— Понял тебя, дай вспома на канал, — ответил Атон.
И знакомый голос зазвучал в ушах агентов.
— Чего вам, болезные?
Глаза Раферы полезли из орбит. Наглый наёмник, с которым они полаялись в атакованном клубе, теперь помогал им.
— Механический человек. Вещь, — с нескрываемым отвращением произнёс Атон. — Благодарю за содействие.
— И сказал я шлюхе, глядя на её задницу: «$₽№&@ вопрос!» — отозвался Эдем Джонсон.
По каналу связи прошли помехи, сопровождавшие новый выстрел из магнитной винтовки. Дальше всё произошло одновременно. Темпэ смотрела, как выстрел киборга разворотил один из двигателей плоского треугольного истребителя. А тот, прежде чем взорваться, прошил пушечной очередью юркую каплю челнока с грузом.
