В центре жизнеобеспечения здания-корабля начали одна за одной включаться тревожные панели. Воздух стремительно улетучивался из пустых отсеков, оставляя в коридорах вакуум. Таким способом искр яхты Джонсона готовился к бою. Взрывная декомпрессия могла сбить его с курса, а это было недопустимо. Одновременно со сбросом атмосферы в двигательном отсеке автоматические манипуляторы извлекли контрольные стержни. Теперь двигатели могли выйти в закритический режим.
— Внимание, угроза потери стабильности плазменной арки! Двигатели находятся в закритическом режиме работы! Угроза отказана гравитационных компенсаторов! Тревога! Отказ гравитационных компенсаторов! Угроза жизни экипажа! — бессмысленные тревожные сообщения выскакивали на терминалах.
Всё больше и больше кораблей поднималось с Тетры, но «Плаха» сосредоточила огонь на шпиле. Экипаж станции видел, что борется не с попыткой побега, а с тараном. Дроны термитами грызли внешнюю обшивку, ракеты и энергетические лучи оставляли многометровые борозды в броневых листах. Но огромная туша из стаалита неслась вперёд с такой скоростью, что маленькие труженики войны не успевали нанести хоть какой-то ущерб, а установки противоракетной обороны шпиля сбивали редкие тяжёлые торпеды.
* * *
Главный оценил самоубийственную попытку протаранить его станцию. В её центре управления потихоньку накалялась атмосфера: пока что обе полусферы «Плахи» успешно сдерживали любую попытку прорваться с планеты, но ситуация могла выйти из-под контроля. Искин уже нашёл чертежи несущегося к имперцам здания-корабля и допускал, что таран имеет все шансы на успех.
— Множественные разрывы на корме «Шпиля»! Наблюдаю отстрел реакторов! — доложил один из операторов.
— Последовательная детонация!
Его подопечные выкрикивали сообщения. Главный с вечным и непроходящим интересом наблюдал, как люди цепляются за свою природу. Нейропланты в их головах передавали любую информацию мгновенно. И всё равно они даже в бою использовали вербальную коммуникацию.
— Разрушение корпуса!
Огромный шпиль, после массированного обстрела похожий на огрызок, двигался вперёд по инерции. Его двигатели погасли, плазменные сердца исчезли, а электронные системы медленно умирали. Главный наблюдал за угасанием энергетических сигнатур с удовлетворением от хорошо проделанной работы.
— Поддерживать огневое воздействие до полного разрушения, — приказал командир.
Главный лишь кивнул себе, наблюдая за исполнением указания. Люди, за которых он отвечал, не давали ему поводов для разочарования.
