— Внимание! Продувка второго плазменного контура!
Коммуникации, попавшие в потоки рукотворного звёздного вещества, плавились, стекая к земле водопадами металла и бетона.
— Пуск!
Миллион тонн здания содрогнулись в конвульсии и приподнялись на факеле плазмы. Десяток стабилизационных двигателей мгновенно развернули сопла по всей высоте корабля, регулируя курс и вертикальную ориентацию. С каждой секундой тяга и скорость возрастали. Но уже сейчас в процедуре взлёта появились изменения.
Искр яхты Джонсона не должен был заботиться об экипаже и пассажирах, которым требовался щадящий режим подъёма. Машину не волновали экологические нормативы. Поэтому спустя минуту на экранах всех причастных служб корабля появилось предупреждение о переходе двигателей в критический режим работы. Красные надписи и клаксоны пытались привлечь внимание отсутствующих специалистов, а управляемый искусственным разумом старт всё больше напоминал попытку прожечь твердь планеты до самого ядра.
Все любопытствующие уже успели рассеяться, словно их и не было. Небо над городом казалось вымершим, пока то тут, то там не начали подниматься корабли поменьше. За те три минуты, что шпиль находился в полёте, сенсоры зафиксировали старт полутора тысячи судов только в обозримой части полушария. Старт «ковчега богачей» стал сигналом для всех, кто хотел, но не решался испытать удачу.
Диспетчеры надрывались, пытаясь остановить спонтанный исход. Они угрожали последствиями, объясняли, что блокадный щит непроницаем. Всех этих мер хватило чтобы вернуть на землю двадцать два корабля.
— Внимание! Немедленно прекратить набор высоты! В противном случае вы будете сбиты!
Обращение имперцев на открытом канале вразумило ещё сорок одного пилота. Остальные верили, что раз уж богачи решились на отчаянный шаг, то и им терять нечего. Большинство судовладельцев успели устранить последствия вирусной атаки «Плахи». Более того, многие лоханки и близко не обладали характеристиками, позволявшими вырваться из технокарантина, и были не интересны кибероружию имперцев.
Теперь же энергетические орудия «Плахи» били без разбора и на поражение. Дождь из колонн голубого света обрушился на Тетру, и её небеса запестрели облаками взрывов. Искр яхты отметил противодействие противника, но два прямых попадания в набирающий скорость шпиль лишь обуглили броню да срезали три маневровых двигателя.
Между смертельными лучами навстречу беглецам спешили рои беспилотных истребителей. Тысячи вертких машин словно обезумевшие осы жалили корабли, успевшие выбраться из одеяла атмосферы. Новые взрывы разбрасывали по орбите Тетры обломки, осколки и ошмётки звездолётов и их содержимого.
