- А мы уж думали, тебе конец! - воскликнул Гэлл. - Мы же видели, как этот... монах или кто он там за тобой погнался. Вы прямо через толпу мертвяков пробежали, а те на вас даже не взглянули! А потом взяли и все на нас полезли... - тут голос Гэлла дрогнул. - Это просто ужас какой-то! - всхлипнул он. - Я, когда в первый раз их увидел, чуть со страху в обморок не грохнулся! Честное слово!.. Только ребятам не говорите! - спохватился он.
Доброхот усмехнулся мудрой усмешкой.
- Хочешь правду, сынок? - сказал он серьёзно, положив руку на плечо мальчика. - Я сам с перепугу чуть не окочурился! Только ты тоже никому не говори. Пусть это будет нашим с тобой маленьким мужским секретом!
- А всё-таки он и вправду существует, - заметил меж тем Эрн, продолжая пристально глядеть в мою сторону.
- Кто? - в один голос удивлённо переспросили Гэлл с охотником.
- Граф Олли. Я видел его в последнюю минуту перед тем, как книга взорвалась. Не такой уж он и страшный. Но башне его, похоже, недолго стоять осталось.
Тут все трое примолкли и обратили свои взоры к пылающему зданию.
Пожар тем временем свирепствовал вовсю. Пламя скрупулёзно уничтожало всё то, что пощадило во время пожара столетней давности. Если так пойдёт и дальше, моя резиденция и в самом деле недолго выдержит...
И тут внезапно я с ужасающей отчётливостью осознал, что всё кончено. Моя миссия на этой Земле завершилась. И завершилась она полным провалом... Всего каких-то три года оставалось мне до окончания назначенного зеркалом срока, когда башня должна была обрушиться сама собой под тяжестью прошедших лет. И я не дождался! Не сумел справиться с одним единственным порученным мне заданием! Моя тринадцатая ступень всё-таки получила жертву.
Я ощутил глубокую печаль и невероятную усталость. После всего того, что мне довелось пережить за последние часы, я чувствовал, что даже если бы впереди у меня и оставалось целых три года службы, мне всё равно не удалось бы напугать больше ни одного даже самого трусливого хулигана. В конце концов, у каждого есть свой предел. И я своего достиг.
Хотя миссия моя была завершена, неразрывная связь с башней по-прежнему не оставляла меня. Устремив невидящий взгляд в сторону занимающегося рассвета, я чувствовал, как знакомая сила подхватывает и медленно тянет меня за собой. Я не сопротивлялся. Вновь оказавшись в своей комнате, я завис в её центре, в самом сердце беснующегося пламени. Огонь не причинял мне вреда, но я всё-таки чувствовал боль. Боль от осознания того, что дом, в котором я прожил долгие годы, на моих глазах вот-вот готов обратиться в руины и пепел. Дым не щипал мне глаза, но я всё-таки плакал призрачными слезами.
