Поняв, что никакого смысла ждать дальше нет, Йорик начал взбираться по лестнице. И всё-таки страх перед трухлявыми ступенями не оставил его полностью. Он явственно разрывался между желанием как можно скорее оказаться наверху и спасти свою книгу и опасением провалиться вместе с лестницей в подвал. Двигаясь довольно быстро, он всё же соблюдал осторожность, тщательно проверяя каждую очередную ступень перед тем, как перенести на неё весь свой вес. Губы его непрестанно шептали беззвучную молитву. Его собственную фирменную молитву, разумеется. Я заметил, как над колдуном возник тёмный ореол, своим силуэтом напоминающий нечто вроде двух широких полупрозрачных крыльев. В глазах монаха сгустился мрак. Они сделались похожи на тёмные провалы. Лишь в глубине этих провалов мерцали два багровых огонька.
Я как заворожённый наблюдал за этим медленным восхождением. Сумеет ли чернокнижник при помощи своего колдовства миновать тринадцатую ступень? Удастся ли ему вернуть книгу, схватить мальчика и воплотить свои зловещие планы в жизнь? Беловолосый монах-колдун поднимался всё выше и выше. Ступени негодующе скрипели и стонали под его грубыми кожаными сандалиями, чёрные крылья за его спиной плавно опускались и поднимались. Десятая ступень... Одиннадцатая... Двенадцатая...
И вот, наконец, этот миг настал. Нога Йорика плавно опустилась на очередную ступеньку. На сей раз вместо скрипа раздался какой-то протяжный неприятный треск. Ступень прогнулась и... замерла. Лицо чернокнижника вытянулось, огоньки в глубине тёмных впадин глаз чуть колыхнулись. На какой-то миг мне показалось, что ступень выдержит. И в следующий миг злодей провалился. Подпиленная мною более ста лет назад доска с влажным хрустом развалилась на две половины, оставив вместо себя пустоту. Но проклятый дьявол оказался более проворным, чем я думал. С неправдоподобной ловкостью он успел выбросить вперёд руки, уцепился за подступенник и повис, раскачиваясь над зияющей бездной.
Не теряя времени, я ринулся вперёд прямо на него. В тот миг, когда моё лицо оказалось напротив лица злодея, я пронзительно завопил, вложив в этот вопль все чувства и эмоции, что ещё оставались в моей душе. Вообще-то я рассчитывал, что злодей испугается, расцепит руки и, может быть, даже успеет по дороге вниз выкрикнуть что-нибудь наподобие: "Ужасное видение, зачем ты мучаешь меня!" Однако, к моему глубокому разочарованию, проклятый колдун оказался не только физически ловким, но и психически устойчивым.
