За окнами совсем стемнело. Сделав музыкантам знак прерваться, Филипп Львович обратился к гостям:
— Господа, прошу на террасу! Фейерверк — семнадцать залпов в честь именинницы!
Разряженная толпа гостей устремилась на широкую мраморную террасу, весело переговариваясь в ожидании нового развлечения.
Марья застыла у самой балюстрады, вглядываясь в тёмные небеса. Звёзды, далёкие и чужие, словно подмигивали, но вскоре они поблекли перед яркими всполохами фейерверка. В воздухе запахло порохом, на псарне зашлись лаем собаки, кто-то восторженно захлопал в ладоши, а mademoiselle Ракитина вдруг испытала странное ощущение сродни усталости. Вся эта толпа, фейерверк, танцы, шампанское, вдруг показались ей чем-то скучным и утомительным. Радостное настроение померкло. Захотелось, чтобы все разошлись… остаться одной в тишине. Оглянувшись на распахнутые французские окна, на возвращающихся в зал гостей, Марья легко сбежала по ступеням в ночной парк. Обхватив себя руками за плечи, она медленно побрела по освещённой призрачным светом фонарей аллее. Быстрые шаги позади заставили учащённо забиться сердце, но то оказался Серж. Набросив на плечи сестры тонкую шёлковую шаль, он молча побрёл рядом.
— Серёжа, — вздохнула девушка, — Урусов назавтра позвал меня ехать в Можайск с ним и Натали.
— Ты согласилась? — поинтересовался брат.
— Почему нет? — Она пожала плечиком.
— А как же Василевский? Я думал, он нравится тебе.
Марья остановилась.
— Увы, Серёжа, мне никто не нравится,
— Так и никто? — задумчиво переспросил Серж. — Ты слишком много романов читаешь, ma cherie. А Урусов тебе тоже не нравится?
— Он пугает меня, — честно призналась Марья.
— Отчего? — Бровь Сергея в удивлении вздёрнулась вверх.
— Не знаю. Не могу объяснить, но рядом с ним я сама себе кажусь глупым вздорным ребёнком.
— Может, и в самом деле, пора повзрослеть, Мари, — тихо заметил Ракитин-младший.
— Не пойму, о чём ты? — совершенно искренне изумилась девушка.
— Меня всего лишь беспокоит несметное число твоих поклонников, коих ты привлекаешь, как пламя мотыльков, но при том никого не выделяешь из них, никому не отдаёшь предпочтения. Рано или поздно то может сыграть с тобою злую шутку, Мари.
— Пустое, Серж, — отмахнулась Марья. — Разве моя вина в том, что все они, как один находят меня привлекательной?
— Может, и так, — согласился брат.
Остановившись в конце аллеи, брат и сестра одновременно оглянулись на освещённые окна особняка. Странное тревожное чувство посетило обоих — пугающе неясным вдруг предстало будущее. Вроде ничто не предвещало беды, но в том веселье, что царило нынче в доме, вдруг почудилось нечто зловещее.
