— Э-э… — уши белобрысого, казалось, способны были светиться в темноте,Никому… Ну, э-э, просто должен…
— Вот, — с горечью сказал Тёмный, — кефир кончился.
Он прошёл в прихожую, переобулся в сандалии, снял с вешалки авоську и вышел из дома. Белобрысый потянулся за ним. Снаружи палаты Властелина выглядели как обыкновенный сельский домик и потому самого Тёмного с семенящим за ним кандидатом в прислужники можно было принять за пожилого профессора, донимаемого на даче студентом-должником. То, что возраст студента шагнул за четвёртый десяток, ничуть не ослабляло впечатления.
На полпути к магазину неусыпно нёс свою опасную и трудную службу участковый Пономаренко. Узрев Тёмного Властелина со спутником, блюститель порядка выплюнул папиросину, повернулся всем корпусом к идущим и сделал строгое лицо.
— Документики попрошу, — тоном, не предполагающим возражений, обратился он к Властелину.
Тёмный со вздохом полез за пазуху, вынул паспорт и протянул его участковому. Пономаренко принял документ и принялся его скрупулёзно, будто впервые видел, исследовать. С минуту он сличал фотографию в документе с оригиналом, потом перелистал паспорт, тщательнейшим образом изучая каждую страничку, поскрёб что-то там ногтем, понюхал, разве что на зуб не попробовал.
— Утомил ты меня, лейтенант, каждый раз паспорт проверять. Только это и умеешь, вместо того, чтобы граждан от преступников защищать.
— Гражданин Тёмный, — строго сказал Пономаренко, — предупреждаю, Вы можете быть привлечены за клевету на правоохранительные органы.
— Да какая клевета? Меня сегодня чуть не убили!
— Так ведь не убили же, — равнодушно промолвил участковый, возвращаясь к изучению документа.
Наконец, удовлетворившись осмотром и не найдя ничего предосудительного, он вернул паспорт владельцу.
— Всё в порядке, гражданин Тёмный. Можете следовать дальше. А это с Вами кто? — он указал взглядом на белобрысого.
— Понятия не имею, — сварливо ответил Властелин, — Привязался тут. Служить мне хочет.
— Та-ак, — сказал участковый, — Попрошу документики.
Белобрысый захлопал себя по карманам столь быстро и судорожно, что ни Пономаренко, ни Тёмный не поняли, откуда именно он извлёк паспорт. Документ белобрысого исследовался участковым столь же тщательным образом, как и предыдущий. Наконец Пономаренко закрыл паспорт, похлопал им по левой ладони и, пронзительно вглядевшись в глаза владельца, поинтересовался:
— А усы зачем наклеили, гражданин Копытин?
Гражданин Копытин испуганно дёрнулся и прикрыл усы рукой.
