И дядя Сема кривил лицо, как будто ему подсунули что-то вонючее.
Дядя Вася разливал вино и поднимал настроение песней:
Ой, казала баба дiду,
Я в Америку поїду,
Ой, ти, баба, не звизди,
Туди не ходють поїзди!
И все пили за здоровье.
Потом поднимал рюмку дядя Сема:
— Вы видели на море, какие железные корабли держит вода? Так выпьем за то, чтобы вода долго держала нас с Маней! Ничего, что она газированная…
До войны дядя Сема учился на рабфаке и иногда вспоминал, как изучал географию. Спросил как-то учитель, сколько частей света они знают. Все ответили — пять. Тогда он вызвал Сему, который тогда приехал из Балты, и попросил их назвать.
— Голта, Балта, Белая Церковь и Америка! А еще — Одесса…
Дядя Сема горько смеялся — это было до войны. Какие теперь части света? Кто их назовет?
Тетя Маня любила поучать за столом молодежь:
— Люби жену, как душу, и труси, как грушу…
От Семы она не добивалась, чтобы он ее трусил. Иногда шутила менее оптимистично:
— Конечно, мы все умрем, но пускай не раньше их — кивала она головой на вторых мужей…
К середине шестидесятых они вторично овдовели, и стало им совсем невесело, хотя в материальном отношении они не были бедными, по тем временам, конечно. Тетя Маня, как и моя мама, постепенно и грустно умирала, как умирают смертельно раненные, прожившие труднейшую жизнь, одинокие женщины…
У напарника дяди Васи жизнь складывалась сложнее из-за того, что ему казалось, будто он — самый умный бондарь в Одессе. Весной он перекупил большую партию дубовых бочек без документов, и втайне от дяди Васи повез их продавать в Большую Долину. Его арестовали, и пришлось ему год отсидеть.
Дядя Миша знал множество одесских анекдотов и песен. «Воры в законе» приняли его в свою компанию, и в течение года дядя Миша не похудел. При освобождении ему доверили «общак». Домой он вернулся веселее, чем возвращались китобои: купил на десятой станции Большого фонтана дом с большим участком и гаражом вместе с новенькой «Волгой». Пригласил в гости дядю Васю с мамой и меня — показать, как живут приблатованные, отсидевшие в тюрьме. Стол был накрыт словно на свадьбу. Дядя Миша восседал, как турецкоподданный, а его жена не чувствовала ног под собою — порхала.
Вулих почему-то не учел, что деньги не совсем его, и хозяева найдутся… Через год они появились. Срочно нужно было вернуть «общак», от которого почти ничего не осталось. Михаил начал лихорадочно перепродавать бочки, естественно без накладных, даже липовых, в надежде, что его арестуют, и упрячут от надоедливых блатных… Арестовали. Имущество конфисковали и дали приличный срок, который отсидеть Вулиху было не суждено. Подвела любимая поговорка: А что мне стоит пообещать?
