Скабиоз, мигом утратив свою неподвижность, вскочил с места и бросился к Тому. На лице его было очень странное выражение.
– Ты тоже его видел?
Том вздрогнул, удивившись неожиданному странному порыву мастера-механика.
– Я подумал – вдруг он может рассказать, куда она отправилась?
– В городе нет такого мальчика, как ты описываешь. Нет среди живых…
– Но… Он так говорил, как будто они с ней знакомы. Вы мне только скажите, где можно его найти…
– Акселя нигде нельзя найти. Если захочет, он сам тебя найдет. Даже я видел его только издали. Что он тебе сказал? Он говорил обо мне? Просил тебя передать что-нибудь его отцу?
– Отцу? Нет.
Скабиоз как будто не слышал. Он порылся в карманах комбинезона и вытащил маленькую серебряную книжечку – рамку для фотографии. Том знал многих людей, всюду носивших с собой такие вот портативные алтари, и, когда Скабиоз раскрыл свою книжечку, Том незаметно заглянул в нее. Он увидел плотного, широкоплечего молодого человека, похожего на более молодую копию самого Скабиоза.
– Нет, – сказал Том, – это не тот мальчик, которого я видел. Тот намного младше и худой…
Мастер-механик вздрогнул, но тут же резко ответил:
– Не говори глупостей, Том! Призраки умерших способны принимать любую форму, какую только пожелают. Мой Аксель был когда-то таким же стройным, как ты. Вполне естественно, что он предпочитает являться таким, каким был в те дни, молодым, красивым, полным надежды…
Том не верил в привидения. По крайней мере, считал, что не верит. Из Страны без солнца не возвращаются. Так всегда говорила Эстер, и Том тихонько повторял ее слова, подбадривая себя, на обратном пути из конторы мистера Скабиоза по неожиданно темным лестницам на верхнюю палубу. Тот мальчик никак не мог быть призраком; Том касался его, чувствовал его запах, тепло его тела. Он оставлял следы на снегу, пока они бежали к ангару. Следы все докажут!
Но к тому времени как Том добрался до воздушной гавани, поднялся ветер и снежная поземка легким дымком стелилась поверх сугробов. Следы вокруг ангара уже почти замело, и невозможно было сказать, сколько человек здесь прошло и был ли незнакомец настоящим живым мальчиком, или призраком, или просто обрывком сновидения.
Эстер была благодарна ветру. Ветер уносил ее прочь от Анкориджа, но дул он неровно, порывами, то резко менял направление, то налетал бешеным шквалом, то почти совсем затихал. Требовалось все ее внимание, чтобы не сбиться с курса, и это было хорошо – не оставалось времени думать про Тома и про то, что она собиралась сделать. Она знала, что если станет думать об этом, то в конце концов струсит, повернет свой корабль и полетит назад, в Анкоридж.
