– О чем ты только думал? – набросился на него Вертел. – Что ты вытворяешь? Ты знаешь, что пиявку запрещено оставлять без охраны! А уж разговаривать с сухопутниками! Тебя что, ничему не научили в Грабиляриуме? – Он заговорил странным, хнычущим голосом, видимо передразнивая Коула: – «Том! Том! Скорее, Том! Она хочет улететь без тебя!» Тьфу, бестолочь!
Коул сел на пол, привалившись спиной к тюку с ворованной одеждой. Ощущение полного провала нахлынуло на него, словно талая вода в паводок.
– Ты запорол всю операцию, Коул, – сказал Вертел, неожиданно улыбнувшись. – Точно тебе говорю, запорол! Я беру на себя командование кораблем. Дядюшка меня поймет. Когда он узнает, что ты сделал, он пожалеет, что сразу не назначил меня командиром. Сегодня ночью я отправлю почтовую рыбу с докладом. Не выйдет у тебя больше подглядывать за местными жителями, любитель сухопутников! Кончились прогулочки по ночам да вздохи над разными там маркграфинями – ага, не думай, что я не видел, какие у тебя сладкие глазки делаются, как только ее личико покажется на экране!
– Но, Вертел… – прошептал Гаргл.
– Молчать! – Вертел со всей силы треснул его по затылку и тут же пнул ногой Коула, когда тот попытался вскочить, чтобы защитить младшего мальчишку. – А ты тоже помалкивай, Коул. Я здесь наведу свои порядки!
Мистер Скабиоз, чей дом на верхней палубе хранил слишком много горестных воспоминаний, почти все свободное время проводил у себя в конторе – узенькой хибарке, затиснутой в щель между двумя палубными опорами в самом центре машинного отделения. В конторе имелись: письменный стол, шкаф, где хранились папки с чертежами, банкетка, примус, маленький рукомойник, календарь, эмалированная кружка – вот практически и все. Траурная мантия Скабиоза висела на крючке в углу и взметнулась, будто черное крыло, когда Том рывком распахнул дверь. Сам мистер Скабиоз восседал за столом, словно памятник меланхолии. Отсветы из топок машинного отделения, просочившись сквозь жалюзи на окнах, исчертили его черно-белыми полосками света и тени. Только глаза его жили, пронзая посетителя холодным взглядом.
– Мистер Скабиоз, – задыхаясь, выговорил Том, – Эстер улетела! Взяла «Дженни» и улетела!
Мастер-механик кивнул, пристально глядя на стену за головой Тома, как будто там показывали фильм, видимый только ему одному.
– Так, она улетела. А я здесь при чем?
Том рухнул на банкетку.
– Тут был мальчик. Я никогда его раньше не видел. Бледный такой мальчик со светлыми волосами, из машинного отделения, чуть помладше меня. Он, кажется, все знает про Эстер.
