– Что за Волкогемптон? – спросила Фрейя, жалея, что невнимательно слушала своих дорогостоящих преподавателей.
– Вот, ваше сиятельство…
Маркграфиня не замечала Тома, пока он не заговорил. Теперь она увидела его, и на душе у нее потеплело. Он подал ей книжку с загнутой страничкой:
– Я нашел это поселение в Кейдовском альманахе движущихся городов.
Фрейя с улыбкой взяла у него из рук книгу, но улыбка погасла, как только она раскрыла справочник на отмеченной странице и увидела диаграмму мисс Кейд и подпись под нею:
ВОЛКОГЕМПТОН: Англичанскоговорящий пригород, мигрировал на север в 768 году Эры Движения и стал одним из самых опасных мелких хищников Высокого льда. Громадные челюсти, а также традиция набирать для работы в машинном отделении огромное количество рабов и содержать их в позорно тяжелых условиях делают встречу с этим городом крайне нежелательной.
Палуба под ногами Фрейи затряслась и завибрировала. Маркграфиня захлопнула книжку. Она вообразила, что гигантские челюсти Волкогемптона уже вцепились в ее город, – но это всего-навсего застопорили главный двигатель. Анкоридж замедлил ход, и в наступившей жутковатой тишине стало слышно, как снежная крупа шуршит по стеклу.
– Что случилось? – спросил Том. – Что-то с двигателем?
– Мы останавливаемся, – сказала Виндолен Пай. – Из-за бурана.
– Но ведь там хищник!
– Я знаю, Том. Ужасно некстати. Но во время сильного бурана мы всегда останавливаемся и бросаем якорь. Иначе слишком опасно. Скорость ветра на Высоком льду достигает семисот пятидесяти километров в час. Случалось, что ветер опрокидывал небольшие города. Бедный старый Скрелингсгаген[6] зимой шестьдесят девятого перевернуло на спину, как жука.
– Можно выпустить кошки, – предположила Фрейя.
– Кошки? – всполошился Пеннироял. – Какие кошки? У меня аллергия…
– Ее сиятельство имеет в виду шипованные гусеничные траки, профессор, – объяснила мисс Пай. – Они немного усилят сцепление, но в такую снежную бурю этого может оказаться недостаточно.
Ветер утвердительно завыл в ответ на ее слова, и стеклянные стены начали со скрипом прогибаться внутрь.
– А как же этот ваш Волчий Гемптон? – спросил Пеннироял, по-прежнему полулежа в кресле. – Им, вероятно, тоже придется остановиться?
Все посмотрели на Виндолен Пай. Та покачала головой:
– К сожалению, нет, профессор. Они ниже и тяжелее, чем мы. Они могут не прекращать движения даже при таком ветре.
– Фу ты! – заохал Пеннироял. – Значит, нас наверняка съедят! Должно быть, они определили наше направление еще до того, как разгулялся буран! Так и пойдут себе по азимуту, а потом – ам!
