– Тихо!
Он открыл незаплывший глаз и посмотрел вверх. В темноте блеснул нож, перепиливающий толстую просмоленную веревку.
– Эй! – попытался выговорить Коул.
Последние волокна веревки лопнули. Коул упал во тьму, с размаху ударился о корпус «Винтового червя» и остался лежать, ловя воздух ртом и заходясь бессильным кашлем. Кто-то разрезал веревки у него на запястьях. Чьи-то руки схватили его за плечи и перевернули на спину. На него смотрел Гаргл.
Коул попробовал заговорить, но тело было слишком занято: оно дышало, ему было не до слов.
– Соберись, – тихо сказал Гаргл. – Тебе нужно уходить.
– Уходить? – прохрипел Коул. – Дядюшка же увидит!
Гаргл покачал головой:
– Дядюшка спит.
– Дядюшка никогда не спит!
– Это ты так думаешь. И потом, все крабы, которые следили за тобой, поломались. Я устроил.
– Так ведь, когда он узнает, что ты сделал…
– Не узнает. – Зубы Гаргла сверкнули в улыбке. – Я спрятал кусочки испорченных крабов в койке у Вертела. Дядюшка подумает, что это сделал Вертел.
– Вертел меня терпеть не может! Дядюшка об этом знает!
– Не, не знает. Я все время рассказывал Дядюшке, что вы с Вертелом отлично ладили на «Винтовом черве». Мол, Вертел только потому взял на себя командование, что беспокоился за тебя. Он будто бы ради тебя на все готов. Дядюшка думает, вы с Вертелом друзья – не разлей вода.
– Боги! – сипло выговорил Коул, пораженный хитростью новичка и ужасаясь при мысли о том, что теперь будет с Вертелом.
– Я не мог допустить, чтобы Дядюшка убил тебя, – сказал Гаргл. – Ты хорошо ко мне относился в Анкоридже. Твое место там, Коул. Бери «Винтового червя» и дуй назад, в Анкоридж.
Коул начал растирать шею. Долгие годы обучения кричали, что кража пиявки – самый страшный грех, какой только может совершить Пропащий Мальчишка. С другой стороны, так приятно было снова чувствовать себя живым, и каждый глоток воздуха, вливаясь в изголодавшиеся легкие, укреплял в нем решимость оставаться таким и дальше.
– А почему Анкоридж? – спросил он. – Ты слышал, как Том разговаривал с Пеннироялом. Анкоридж обречен. И вообще, мне там не обрадуются. Я ведь взломщик.
– Еще как обрадуются! Когда узнают, какой ты для них нужный человек, они быстро забудут, что ты у них что-то там украл. Возьми вот это. – Гаргл сунул что-то ему в руку: узкую, длинную металлическую трубку. – Некогда больше разговаривать, Коул. Тебе здесь не место. Ты на самом деле никогда не был здесь своим. Давай лезь в пиявку и сматывайся!
