Касс поставил на пол вторую бутылку и полез за новой.
– Дерьмовый из меня герой, – махнул он рукой, выпив половину, – какая была война – такие
и герои. Знаешь, что между нами общего? Мы с тобой, выражаясь привычными тебе идиомами,
оба бродячие, бездомные псы.
Запрокинув голову, вылил в себя остатки жидкости, небрежно бросил емкость на пол и взялся
за четвертую. Его движения немного потеряли в точности, глаза расфокусировались, глядя мимо
Леонида, но речь осталась четкой и ясной.
– …Мы оба с тобой сдохнем вдали от дома… Тебе возвращаться не к кому и незачем. И когда
ты умрешь – никто не заплачет. Никто даже не вспомнит. У тебя вообще нет дома, если на то
пошло. Завидую тебе.
– Чему завидовать-то? – удивился Леонид.
– Да, завидую. Потому что у меня этот дом есть, и меня там ждут. Везде, будь то Сссла,
Ссарса или Каэрвэн – везде мой дом. Везде меня знают и помнят, а когда меня не станет –
помянут трауром. Все три планеты. Все сорок миллиардов.
Касс умолк, чтобы проглотить очередную порцию, затем продолжил:
– …И потому я никогда не вернусь. Чтобы никто никогда не узнал, какой я дерьмовый герой.
Он достал из кармана маленькую колбочку и вылил ее содержимое в свою бутылку.
– А это что? – осторожно поинтересовался Леонид, распаковывая небольшой тюбик, чтобы
закусить выпитое.
– Психоделик. Полезнейшая вещь. Делает твои горести не такими печальными. Если
передозировать – мать начнет смеяться на похоронах своего ребенка.
– Эк тебя пробило на откровенность от выпивки…
Касс закашлялся своим странным смехом:
– Еще бы… Я шестьдесят периодов молчал. Пятнадцать твоих лет. Сколько еще я бы мог
промолчать? А ты… Ты будешь хранить мою тайну. Случись со мной что – ты обратно уже не
вернешься. Только я могу провезти тебя на Землю. Как раз потому, что мой корабль не будут
обыскивать, ведь патрульные в том секторе – сссла. Им не придет в голову обыскивать корабль
героя. Не посмеют, даже что-то заподозрив, – но они и не заподозрят.
Леонид отправил в рот кусок сморщенного желтоватого плода. На вкус как персик. Закуска к
шампанскому несколько странная, но лучше, чем ничего.
– А что ты сделал-то?
– Я? Да в том-то и дело, что ничего. Просто остался в живых…
Касс залпом осушил бутылку, уронил ее на пол, уставился в никуда, и затем его прорвало:
– Знаешь, что такое парад героев? Ты не знаешь, конечно же, об этом искин тебе не
рассказал. Это торжество, в котором мечтает принять участие каждый мальчишка сссла. Великая
честь – быть героем, и я тоже всегда хотел им стать…. Парад героев… парад живых и мертвых.
