только высокоразвитых цивилизаций, существовавших тогда, оценивается от пятисот до двух
тысяч.
– Хренасе! Как такое быть может?!
– Никто не знает. История дала бы ответ на этот вопрос – если бы ее помнили. А потом
случилась Война. Причем такая, что ваша Вторая мировая по сравнению с ней – муравьиная
ссора. Воевали немыслимым оружием, которое не то что целые народы – солнечные системы
уничтожало на раз-два вместе со звездами. Один только «пространственный коагулятор» чего
стоил. Кто ее начал, кто там был прав, кто виноват, – неизвестно. Война разделила всех
обитателей галактики на две категории – на меньшинство, которое выжило, и всех остальных.
– Что такое «пространственный коагулятор»?
– Устройство, которое схлопывает пространство. Им обычно стреляли по звездам. Бабах –
звезды нет, как и пространства, которое она занимала, а все планеты стянуты в кучу и спаяны в
одно целое… Такие «памятники», а точнее – колоссальные кладбища цивилизаций, – тут и там
встречаются по всей галактике. Висят себе в пространстве в назидание тем, кто придет после.
– Екарный бабай…
– Ты только учти – подобные вещи вслух не говорят. Стоит тебе сказать в публичном месте
«пространственный коагулятор» – встреча с Вершителями обеспечена.
– А это кто такие?
– Чтобы тебе было проще понять – типа инквизиции. Вершители – сила, подчиняющаяся
только совету, их полномочия почти не ограничены. Они следят за соблюдением «кодекса».
Каждая цивилизация, входящая в содружество, предоставляет совету некоторое количество
отборных войск и средства на их содержание. В целом армия Вершителей соизмерима по силе с
любой другой армией.
– Понятно. Вроде миротворцев.
– Да ничего подобного. В задачи Вершителей входит уничтожение тех, кто угрожает
безопасности галактики. Конечно, обычно они действуют куда менее грубо, более того, прямое
применение силы у Вершителей считается моветоном и признаком недостаточной мудрости и
опыта. Но когда ты видишь одинокого Вершителя – знай, что за его спиной тысячи боевых
звездолетов и сотни тысяч солдат.
Леонид обдумал услышанное.
– Понятно. И что будет, если я скажу в людном месте «пространственный коагулятор»?
– Тебя задержат для допроса Вершителем. Ты, ра-зумеется, скажешь, что услышал это от
меня. Тебе на первый раз объяснят, что некоторым знаниям, даже если это всего лишь знание
названия, лучше оставаться забытыми, а потом проведут подобную беседу и со мной. Но в базах
данных Вершителей мы уже останемся.
– А если потом второй раз скажу? – ухмыльнулся Леонид.
