Очередь продвигалась. К моменту, как рыжий начал задавать вопросы ученикам академии, к «Стремительному» уже отправили восемь лодок, и пять шли назад к пирсу. У городской стены собралась толпа зевак, а по причалу бегала ребятня, воображая, что тоже собирается наниматься на корабль.
– Сколько лет? – быстро спросил рыжий, охрипшим голосом, что не сочеталось с его внешностью.
– Двадцать, сэр. Всем, – ответил один из троицы, который стоял в центре.
– Должности, – отчеканил рыжий.
– Сэт – помощник боцмана, – с наглой ухмылкой ответил парень в центре и довольно пригладил свои усы. – Уайт – канонир, а я – штурман.
– Не дорос ты еще до штурмана, – осадил его лысый.
За это время он успел перейти к герцогу и теперь делал какие-то отметки в документе на груз. Натан едва заметно улыбнулся, но так и не оторвал взгляда от бумаг. Зато выпускники академии немного растерялись и даже покраснели. Хотя, возможно, дело было в палящем солнце и их неподходящей одежде.
– Идите к лодке, – безразлично произнес рыжий, отметил что-то в своем журнале и махнул в сторону воды. – Следующий.
Подошла очередь Авики. Но только она встала напротив помощника герцога, как в ужасе застыла, впившись взглядом в огромный шрам на правой стороне его лица. Этой половины словно не было. По ней будто топором прошлись или кувалдой, оставив только страшное месиво. Лишь глазница была нетронутой, и от взгляда этих голубых глаз веяло могильным холодом.
– Не подходишь, – отчеканил он, даже не удосужившись задать первый вопрос.
Троица из академии довольно засмеялась. Они, конечно, делали вид, что смеются не с незадачливого моряка, а с какой-нибудь шутки, которую один из них успел произнести. Но несложно было догадаться, что это вовсе не так. Да и сдаваться так просто Авика не собиралась. Пусть другие уходят с пирса и возвращаются в свои дома, они теряют только сто гелатов, она же потеряет намного больше.
– Я штурман, – гордо произнесла она, не сдвинувшись с места и стараясь делать голос как можно ниже.
Рыжий недовольно скривился, лысый усмехнулся, зато герцог заинтересованно посмотрел в ее сторону. Он сдвинул брови и оглядел ее с головы до ног.
– Сколько лет? – недовольно произнес рыжий.
– Пятнадцать, – с надеждой в голосе ответила Авика, мысленно прощаясь со «Стремительным», герцогом и картой, и думая, что все-таки надо было выбирать бочки.
– Не подходишь, – также уверенно заключил он.
Было заметно, что от недовольства мужчина начал тяжелее дышать. Его лицо покраснело, при этом он старался даже не смотреть в сторону опрашиваемого. Но тут заговорил сам герцог:
