– Ты знала, – говорит Моника, садясь рядом с Майклом Фрэнсисом.
– Нет.
– Должна была.
Моника бросает в чай диетический подсластитель.
– Должна была, – эхом отзывается Майкл Фрэнсис, но на лице у него сомнение. – Она не знала. – Он опять обращается к Монике: – Как она могла не знать?
Они поворачиваются и с любопытством на нее смотрят, и Ифа чувствует, как их взгляды колют ей кожу, словно рядом то, на что у нее аллергия, вроде пыльцы или шерсти. Моника теперь бормочет, что об этом не говорили, даже не упоминали, что Ифа, наверное, просто не слышала, может, об этом перестали вспоминать к тому времени, как она появилась, он же умер много лет назад…
В дверях появляется ребенок, и они все умолкают. Девочка нагишом, если не считать пары радужных резиновых сапог, надетых, как замечает Ифа, не на ту ногу. Она держит за хвост одноглазого тигра.
– Ты кто? – спрашивает она, тыча пальцем в Ифу.
– Ифа Магдалена Риордан, – отвечает Ифа, выставляя палец в ответ. – А ты кто?
– Вита Кларисса Риордан.
Они какое-то время смотрят друг на друга. Тигр медленно поворачивается в воздухе, его единственный глаз направлен в пол.
– Почему нас зовут одинаково? – спрашивает Вита.
– Потому что мы родственники. Я сестра твоего папы.
Вита хмурится.
– Вот папина сестра. – Она тычет пальцем в сторону Моники.
– Я другая.
Вита боком крадется по кухне и встает у края стола. Берет тигра и держит его перед собой, чтобы он смотрел прямо на Ифу.
– Что у тигра с глазом?
– Вытащила.
– Ох ты.
– Зубами.
– С чего вдруг?
– Он мне не нравился, вот совсем.
– Все по-честному.
Вита склоняет голову набок.
– А как там, не на рельсах?
Ифа склоняется вперед.
– Ты о чем?
– Бабуля говорит…
Майкл Фрэнсис поднимает взгляд от хлопьев.
– Вита…
– Что бабуля говорит?
– Бабуля говорит, что ты сошла с рельсов.
– Даже так? Как интересно. А что еще бабуля про меня упоминала?
– Говорит, что ты все загубила, что у тебя были возможности, каких у нее…
– Вита, – настаивает Майкл Фрэнсис, – хватит.
– Сказать тебе кое-что, Вита?
– Что?
– Знаешь, как там, не на рельсах? Отлично. Великолепно. Там…
– Ифа, – говорит Майкл Фрэнсис, – хватит. – Он прижимает ладони к глазам. – Господи Иисусе, – произносит он сквозь пальцы.
Вита и Ифа смотрят на него.
– Господи Иисусе! – весело тянет Вита, тоже закрывая глаза руками.
– Не говори так при бабуле, – просит Ифа.
Моника меняет тему:
– Майкл Фрэнсис, тот клочок бумаги все еще у тебя?
Ифа спрашивает:
– Какой клочок?
Майкл Фрэнсис отвечает:
– Да, – и роется в кармане футболки.
