- Конечно, конечно.
- Вот и я так думаю. Так что поторопись, не теряй времени даром. Ты подумай о смерти, а я позабочусь обо всем остальном - похороны по первому разряду, мраморное надгробие, пенсия вдове, стипендия сыну... Согласен?
- Согласен, ваше величество. Завтра утром буду готов.
- Почему завтра утром? Никогда не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня!
- Мне нужно написать письма, сделать кое-какие распоряжения...
- Ну ладно, завтра утром. Только пораньше.
- На рассвете, сир, на рассвете.
Однако на рассвете верный слуга был уже далеко в море, на финикийском корабле, который увозил его в Сардинию. И нельзя было даже напечатать его фотографию в газетах под рубрикой "Кто его видел?", потому что газеты тогда еще не были изобретены. И фотография тоже.
Для Адмета это был тяжелый удар. Он даже заплакал. Вот и доверяйся после этого верному слуге в трудную минуту.
Адмет велел подать карету и отправился к родителям, которые жили за городом в прелестной вилле с паровым отоплением и прочими удобствами.
- Что ж, - сказал он, - вы единственные люди, кто по-настоящему любит меня.
- О да, в этом ты можешь не сомневаться!
- Вы единственные, к кому я могу обратиться с любой просьбой!
- Хочешь попробовать эту прекрасную редиску с нашего огорода? осторожно спросили старики.
Когда же они узнали, что ему нужно, у них начался нервный тик.
- Адметик, - сказали они, - мы дали тебе жизнь, а теперь ты хочешь взамен взять нашу. Вот так благодарность!
- Но вы ведь одной ногой и так уже стоите в могиле!
- Вот придет наш час, тогда и умрем. А пока еще рано. И тогда мы не станем просить тебя умереть вместо нас.
- Понимаю, понимаю. Очень вы меня любите, конечно, очень...
- И он еще недоволен! Это после того, как мы оставили ему трон и виноградник.
Адмет машинально взял редиску с тарелки, которую мать поставила перед ним, и положил ее в рот. Потом выплюнул ее, вскочил в карету и вернулся в свое королевство.
Одного за другим стал он вызывать своих министров, генералов, адмиралов, придворных, мажордомов, адвокатов, нотариусов, астрологов, драматургов, богословов, музыкантов, поваров, егерей... И все они один за другим отвечали:
- Ваше величество, я бы со всей радостью умер за вас, но у меня три старые тетушки! Что будет с ними?!
- Сир, хоть сию минуту, немедленно! Но я только вчера ушел в отпуск...
- Хозяин, поймите бога ради, я же должен закончить свои воспоминания...
