Повреждение тканей в результате воздействия низкой температуры называется отморожением. Отморожение возникает даже при температуре 3—7 °С. При длительном воздействии холода, ветра, повышенной влажности, тесной или мокрой обуви, неподвижном положении, плохом общем состоянии, алкогольном опьянении, кровопотере легко повреждаются дистальные отделы конечностей, уши, нос. При отморожениях вначале ощущается чувство холода, сменяющееся затем онемением, при котором исчезают боли, а затем всякая чувствительность, что усугубляет воздействие низкой температуры и приводит к тяжелым необратимым изменениям в тканях.
По тяжести и глубине различают 4 степени отморожения.
Отморожение I степени характеризуется поражением кожи в виде обратимых расстройств кровообращения. Кожа бледной окраски, несколько отечная, чувствительность ее резко снижена или полностью отсутствует. После согревания кожа приобретает синекрасную окраску, отечность увеличивается, при этом часто наблюдаются тупые боли. Воспаление (отечность, краснота, боли) держится несколько дней, затем постепенно проходит. Позднее наблюдаются шелушение и зуд кожи. Область отморожения часто остается очень чувствительной к холоду.
Отморожение II степени проявляется некрозом поверхностных слоев кожи. При отогревании кожные покровы приобретают багрово-синюю окраску, быстро развивается отек тканей даже за пределами отморожения. В зоне поражения образуются пузыри, наполненные прозрачной или белого цвета жидкостью. Кровообращение в области повреждения восстанавливается медленно. Длительно может сохраняться нарушение чувствительности и отмечаются значительные боли.
Характерны общие явления: повышение температуры тела, озноб, плохой аппетит и сон. Постепенно в зоне повреждения происходит отторжение некротизированных слоев кожи без развития грануляции и рубцов (15—30 дней). Кожа в этом месте длительное время остается синюшной, со сниженной чувствительностью.
При отморожении III степени нарушение кровообращения (тромбоз сосудов) приводит к некрозу всех слоев кожи и мягких тканей на различную глубину. В первые дни отмечается некроз кожи: появляются пузыри, наполненные жидкостью темно-красного и темно-бурого цвета. Вокруг них развивается воспалительный вал (демаркационная линия). Повреждения глубоких тканей выявляются через 3—5 дней в виде влажной гангрены. Больные страдают от мучительных болей, хотя чувствительность тканей отсутствует.
