- Ты!…
- Да. Но послушай еще сказку, - властно произнес Змей. - Ее рассказывают на далеких южных островах.
Жила когда-то женщина, у которой вместо сына родился Змей. Змей рос и рос. Своим родителям он был противен. Но все же они заботились о нем, ведь это был их ребенок. Когда он вырос, ему построили отдельную хижину. А потом родители решили его женить.
Долго искали они невесту. Наконец после долгих трудов нашли девушку, которая согласилась выйти за Змея. Родители предложили ей жить с ними и только на ночь отправляться к Змею. Но девушка ответила, что раз она вышла замуж, то должна жить со своим мужем.
Однажды она пошла ловить рыбу. Змей сбросил шкуру и превратился в юного вождя. Когда жена вернулась, она не узнала своего мужа. А тот притворился, будто ищет человека-змея.
Прошло три дня. И женщина начала догадываться: незнакомец - ее муж.
На четвертый день она сказала, что пойдет ловить рыбу. А сама осталась дома, нашла змеиную кожу и сожгла ее. Вечером опять пришел юный вождь. Он спросил, где Змей.
- Он здесь, - ответила жена. - Он - это ты!
Все узнали об этом. Девушки, которые когда-то не хотели выйти замуж за Змея, горько пожалели об этом!
Последние слова Змей произнес как бы с ударением и выжидательно посмотрел на Майю.
- Ну и что? - угрюмо спросила она.
- Я прошу тебя стать моей женой, - вкрадчиво прошептал, будто просвистел Змей.
- Боже сохрани! - со страхом вырвалось у Майи.
- Уж сколько ваших грехов принял на себя ваш бог, а вы всё просите его о чем-то!… Но ты не спеши отказывать мне. Клянусь, жалеть тебе не придется. Мое племя могуче, а я в нем владыка. И в царстве растений… - Он бросил косой взгляд на подоконник, где стоял серебристо-сиреневый цветок, и глаза Змея, огненные, колючие, казалось, застыли на миг. -… живет моя могучая родня. Ты только послушай, как победно и величественно звенят их имена: Змейка, Змеиная Головка, Ужевка, Драконова Кровь, Змеиный Язык, Змеевник, Змеевец, Змееголовник, Змеедушник… Их еще много, много. Даже в небе, куда ты столь часто обращаешь свои взоры, - снова косой взгляд в сторону подоконника, - даже там есть могучие братья мои: Змея, Скорпион, Змееносец… А сколько змееносных людей окружает тебя!
- Оставь уговоры.
- Согласись! Совсем скоро, 30 мая, на Исакия - ночь великой змеиной свадьбы. Змеиный праздник! Ежегодно венчался я в эту ночь с прекраснейшими из земных дев, но только тебя хочу взять в жены не на год - навеки. Вспомни сказку южных морей. Ты не пожалеешь. Другие будут завидовать тебе.
