Скоро дети достигли парка. Там было еще тихо и безлюдно, громадные старые деревья бросали густые тени, кое-где на скамейках сидели то студент с книгой в руке, то молодая мать, легко покачивающая маленького ребенка в колясочке. Дойдя до детской площадки, питомцы танти Клары сразу же разбежались кто куда — одни строили в песке тоннели и водохранилища, другие носили воду в ведерочках, третьи столпились в конце аллеи, чтобы посмотреть красивую разноцветную радугу, образовавшуюся от искусственного дождя автоматических оросителей. Юлия сразу же взяла трех девочек и отошла с ними в сторону. Вначале нужно было их расположить, поиграть с ними. Но в какую игру? Дети предложили сами: «Добрый день, царь великодушный!»
— Хорошо, кто будет царь? — спросила Юлия.
— Я, я, я!..
Больше всех кричала маленькая Павлина.
— Царем будет Зорька, а ты, Павлинка, будешь ей отвечать. Согласны?
Павлина надулась, но согласилась. Дети пошептались, потом пошли к Зорьке, торжественно мигавшей на своем мнимом троне, и глубоко поклонились. Павлина начала игру.
— Добрый день, царь, великодушно поздравляем вас с днем ангела!
— Что, что? — удивилась Юлия. — Великодушно поздравляем?
— Да… — тонким фальцетом ответила Павлина.
— Не так, Павлина, нужно сказать «царь великодушный».
— Это нехорошо — «царь великодушный».
— Почему нехорошо?
— Потому что царь плохой!
— Видишь ли, Павлина, это игра такая… Этот царь может быть хороший…
— А папа говорил, что все цари плохие, — упорствовала Павлина.
— Хорошо, давай, как знаешь.
— Добрый день, царь, великодушно поздравляем тебя с днем ангела!
— Добрый день, — ответила тонким голосом Зорька. — Где вы были?
— Дома.
— Что вы делали?
Не говоря ни слова, три девочки начали молчаливо мять руками. Их лица были необыкновенно серьезны, как будто они выполняли какую-то очень трудную и важную работу.
Зорька глубоко задумалась.
— Вы месили хлеб! — воскликнула она с посветлевшим лицом.
— Нет! Нет! — торжествующе раскричались подруги. — Не узнала!
Зорька опять погрузилась в глубокое раздумье, ее круглое лицо стало совсем красным. Что же это может быть?
— Ага! Угадала! Душите кошку!
— Что? — встрепенулась Юлия. — Что ты сказала?
— Душите кошку руками! — спокойно объяснила Зорька.
— Как не стыдно! — искренне возмутилась Юлия, потом строго прибавила: — Но как же это, царь великодушный, хорошие девочки могут душить… кошек! Просто странно, как это могло прийти тебе-такое в голову!
— А ты душила когда-нибудь кошку? — полюбопытствовала Верка.
