- Туда не ходи, - сказали мальчику в избе у пруда. - Там живут только немцы. Наших туда загоняют прессовать сено…
Мальчик подошёл к обшитому тёсом домику с синими наличниками и остановился перед калиткой. С минуту он стоял, отвернувшись от калитки, и смотрел за колючую проволоку. Но вот мимо него пробежали несколько мальчишек. Он резко повернулся к домику и взялся ва верёвочную петлю калитки. В этот момент на высокое крыльцо выкатился тучный, круглоголовый человек. Мигая заспанными глазами, он зевнул и потянулся. Увидев мальчика, человек вдруг округлил глаза и закричал:
- Иди-ка сюда, иди!
Но мальчик, бросив петлю, стремительно зашагал прочь от домика с синими наличниками.
Пока человек спускался с крыльца и бежал до калитки, мальчик успел проскользнуть в сени ближайшего дома. Осторожно, как кошка, он залез по лесенке на чердак и там притаился за стояком. Тучный человек, тяжело дыша, ворвался в сени. Навстречу ему вышла сухонькая женщина, закутанная в серый шерстяной платок.
- - Где она? - выдохнул из себя тучный человек.
- Кто - она?
- Ну… такая… в фуфайке, в штанах…
- Никого тут нет и не было.
- Как же не было, когда я сам видел!
- А раз сам видел, сам и смотри.
- Что ты мне вкручиваешь? Говори: где девчонка?
- А ты не ори на меня! Не очень-то я тебя боюсь! Входи в дом и смотри сам, если не веришь?
- Как же так?.. Она стояла у моей калитки. Вроде бы сюда забежала… Может быть, мне почудилось со сна-то?
- Ванюшка тут только что пробегал. Соседки Марфы сынишка. Не его ли ты видел?
- В фуфайке?
- Может быть, и в фуфайке.
- Неужели почудилось?
- Хлестать водки надо меньше.
- Ну, ты, поменьше разговаривай!.. А не спряталась ли она на чердаке?
- Попробуй забраться. Авось лесенка выдержит. Только я не глухая - услышала бы.
- Ладно уж… Видно, со сна почудилось…
Тучный человек ушёл.
Сухонькая женщина плюнула ему вслед и, войдя в избу, захлопнула за собой дверь.
Мальчик посидел минут пять за стояком, потом медленно, на цыпочках, прислушиваясь к каждому своему шагу, подошёл к лесенке и спустился вниз.
Скрипнула половица. Мальчик проворно шмыгнул на крыльцо и, подчёркнуто громко шаркая ногами, снова вошёл в сени. Постучал в дверь. Робко переступив порог, он тихо сказал:
- Здравствуйте!
Из-за печки показалась сухонькая женщина с ухватом.
- Здравствуйте! - повторил мальчик. - Подайте ради… - и вдруг осёкся.
Сухонькая женщина удивлённо подняла брови, вся подалась вперёд и, уронив ухват, всплеснула руками:
