Ия проснулась.
На крыльце кто-то повизгивал. Кто-то скрёб дверь.
Ей стало страшно:
- Мама! Мама!
- Ну что, девочка? - Разбуженная Екатерина Павловна погладила Ию по голове. - Спи, ещё рано.
- Там рыжий. Я боюсь!
Повизгивание за дверью усилилось.
Екатерина Павловна встала, накинула халат и подошла к двери.
- Кто там?
В ответ несмело тявкнула собака.
- Это наш Джек!
Екатерина Павловна открыла дверь, и пёс пулей влетел в комнату. От радости он прыгнул так, что достал языком подбородок Екатерины Павловны, потом, виляя хвостом, побежал к кровати, на которой сидела улыбающаяся Ия.
- Джек, вернулся!..
На следующий день рыжий хозяин явился за собакой.
Джек снова сбежал от него.
Так повторялось несколько раз.
Однажды рыжий пришёл, когда Екатерина Павловна была дома.
- Приманиваете чужую собаку. Нехорошо делаете, хозяйка, - сказал он, достав из кармана мятую пачку папирос, и уселся на скамейку.
- Да кто ж её приманивает?
Рыжий не спеша закурил, вдохнул в себя дым и стал медленно тоненькой струйкой выпускать его. Он не торопился. Ему надоело возиться с этой, в общем-то, ненужной собакой, но отдавать её просто так, за здорово живёшь, не хотелось.
- Так как же, хозяюшка? - мягко, вкрадчиво произнёс он. - Собака моя, а у вас проживает.
- Мы ни в чём не виноваты, - не поняв намёка, сказала Екатерина Павловна.
- Собака ничего… хорошая. Вон вашей дочке по нраву. - Он показал пальцем на Ию, которая стояла у окна и с интересом наблюдала, как при каждом движении рыжего из его кармана всё больше и больше высовывалось горлышко бутылки. - Джеком зовёт. - Он хохотнул. - А Джек-то совсем и не Джек, а Мальчик…
- Всё равно Джек, - перебила Ия и неожиданно предложила: - Дяденька, отдайте его нам.
Рыжий встрепенулся:
- Ишь ты!
- А мы вам вот такую, - Ия развела руки в стороны, - бутылку вина купим. Правда, мама, купим?
Екатерина Павловна улыбнулась, а рыжий, никак не ожидавший такого предложения от девчонки, несколько раз крякнул и нарочито громко закашлял.
Сошлись на тридцати рублях.
Перед уходом рыжий обратился к Ие:
- Как тебя зовут-то, шустрая?
- Ия.
- Ия?.. Не слыхал такого имени. - Он уже открыл дверь.
- Ия - это фиалка.
- Никакая ты не фиалка! Крапива ты, вот кто! - прошипел рыжий и хлопнул дверью.
Ия резко подняла голову и посмотрела на дверь. Её бледное лицо мгновенно покрылось краской, тонкие ноздри дрогнули. Она медленно повернулась и, глядя перед собой, пошла на веранду. Екатерина Павловна поняла, что Ия обиделась. Чтобы как-то поддержать дочь, мать сказала:
