— А не мог бы ты дать мне кольцо для музея?
Видно было, старику не хотелось расставаться с этой вещью. Но победил обычай: дарить гостю любой предмет, который он похвалит или попросит.
— Мальчик мой, как могу отказать, когда просишь.
Дома я сел за стол, раскрыл свои записи и стал обдумывать, как лучше построить экспозицию «Род Кудабердоковых». Но как я ни планировал, получалось сухо, неинтересно. Вот если бы дед рассказал какой-нибудь эпизод, было бы убедительней. Я снова иду к Кудабердоковым и пристаю к деду Пшибию. Но он неумолим:
— Хочешь знать, пойди завтра на концерт моего внука Залимгерия. Он умеет и рассказать, умеет и показывать это самое прошлое.
Я уже был дома, когда Леонид Петрович вернулся «с работы в полевых условиях». Так называет он свои походы, связанные с изучением жизни села и колхозников.
Несмотря на усталость и одышку, аталык тотчас сел за стол, где лежала аккуратная стопка тетрадей. На каждой из них номер и тема. Перелистывая страницы записной книжки, Леонид Петрович начал разносить по тетрадям собранный за день материал.
— Отдохнули бы немножко, Леонид Петрович, — сказал я.
— Память в мои годы, кан, штука такая, которой нельзя особо довериться, — ответил он, продолжая писать.
Отказался Леонид Петрович и от ужина:
— Извините меня, Наго Муратовна. Не могу.
— Вы же не обедали! Хоть немного, — настаивала диса.
— Обедом меня потчевала, Наго Муратовна, стряпуха второй бригады, где я провел целый день.
— У вас отпуск, Леонид Петрович. Отдыхать надо. А вы изводите себя, — говорю я. — Сегодня же напишу Анне Сергеевне, что работаете с утра до поздней ночи.
— Ни в коем случае, Ахмед! — предупреждает аталык. — Она человек беспокойный…
Тогда я попросил, чтобы часть работы он переложил на мои плечи. Аталык не ответил и попросил рассказать, что я сделал за день.
Я положил на стол запись беседы с Мишакуем, семейную фотографию и кольцо Пшибия.
Вначале Леонид Петрович читал с улыбкой, приговаривая:
— Узнаю Мишакуя!
Но когда дошел до конца, рассердился, бросил тетрадь на стол:
— Чепуха! И не стыдно тебе?
Я опешил.
— Не анекдоты о женщинах надо собирать, а материалы о жизни и труде колхозников! Понятно? Сегодня на кукурузной плантации я видел кабардинку, управляющую трактором. Как она работала!.. Вот о таких людях надо писать, собиратель анекдотов!
— А может, привлечь к нашему делу учителей, комсомольцев? — неуверенно предложил я.
— Очень хорошо. Пригласи их, поговорим.
Радуясь, что аталык больше не сердится, я сообщил ему о предстоящем выступлении Залимгерия Кудабердокова. Леонид Петрович перебил меня:
