— Вообще-то, меня пригласили внутрь хозяева. — Он поднял руку. — Забудь об этом. Я хочу поговорить о другом — о кассете, которую нашел там.
Эсме вспомнила дом в Норуоке, крыльцо, его приступ гнева, цирковую палатку, которую она натягивала на Рождество в гостиной, ее первый тайник.
— Кассета, — повторила она, чтобы выиграть время.
— Да, помнишь ту половицу? Под ковриком в твоей комнате?
— Ты знал об этом?
— Я был внимательным.
В отличие от первых лет материнства, ее жизнь уже давно была полна покоя и мира. У нее было ощущение, словно она спокойно наслаждается прекрасным пейзажем, но тут появляется какой-то псих и толкает ее в водопад.
— Ты разговариваешь там с каким-то парнем, — сказал Рей.
Запищал таймер — пирог был готов. Эсме потянулась за тряпкой. Осторожно открыв духовку, она достала противень. Идеально. Она поставила противень на подставку. Хрустящая корочка, равномерно подрумянившаяся, пахла коричневым сахаром и аппетитными фруктами.
— Сразу переворачивай, — посоветовал Рей.
— Я многому научила моего мальчика. — Она аккуратно перевернула противень и положила его на тарелку.
— Мне было четыре, когда мы там жили. Значит, тебе было двадцать шесть.
— Я не хочу об этом говорить.
— Этот парень угрожал тебе.
— Ты прослушал какую-то старую запись и делаешь какие-то выводы. А они совершенно неверны. Разве я тебя не говорила, что твое воображение должно служить тебе, а не создавать проблемы? Ну я не знаю ничего ни о какой кассете. Это было слишком давно.
— Разве не знаешь?
У Рея на лице появилось обиженное выражение раздраженного подростка. Эсме подумала: «После всего, что я сделала, я подвела сына. Он обманывается, и это моя вина».
— Довольно.
Эсме немного резче, чем требовалось, убрала противень, отодрав немного ананаса. Рей наблюдал за ее действиями отсутствующим взглядом. Его глаза остекленели.
— Понюхай, — попросила она.
Рей сидел, потупя глаза. Ей стало страшно за него. Не зная, что делать, она критично осмотрела пирог. Потом отправилась в кладовую за вишневым вареньем и жареными пеканами — это все она использовала для украшения пирога.
— Теперь он выглядит так же хорошо, как и пахнет, — заметила Эсме слегка напряженным голосом.
— Ты говоришь ему, что вызовешь полицейских. Он называет тебя лгуньей.
Эсме уронила подставку в раковину. Звон заставил их обоих вздрогнуть. С помощью миксера она взбила крем в холодной чаше, вылила немного на отрезанный для него кусок пирога и передала ему тарелку. Он молча ее взял. Их движения были механическими, неестественными, однако они немного успокоили Эсме. Она сказала:
