Я вдохнула в напряжении комнаты.
— Хочешь поесть? — спросила я.
Он плотнее укутался в плащ.
— Нет.
Мама закатила глаза в его сторону и протянула мне мешок печенья. Я удрученно села на спальный мешок и тихо ела печенье и оленину с ней. Мама забралась в мешок и легко уснула, привыкнув спать в поле, но я сидела на своем, скрестив ноги, разглядывая карту пещер. Ее дыхание углубилось, я тихо вытащила сверток пергамента из-под рубахи. Я перевернула его, посмотрела на толстую восковую печать в тусклом свете красного фонаря. Она была сломана, Шаула уже читала содержимое. Но, несмотря на трещину на желтом воске, я различила две молнии, что образовывали угловатую С.
Самна.
Наконец, ответ из Самны.
Я как можно тише подняла уголок первой страницы. Дата месяц назад, Шаула перехватила его в то время, когда меня заперли в Пристанище.
Приветствую королеву Джемму Тезозомок из Алькоро, пусть озаряет вас Свет,
Я поднял тему и рад принять условия вашего предложения…
Я опустила пергамент, дыхание участилось. Я прижала голову к стене, прижимая пергамент к груди. После месяцев — нет, лет — переписки, после писем знакомства и обсуждений, отступлений и побед мое официальное предложение оказалось перед столом директоров университета Самны. Они обсудили! Приняли! Как давно я мечтала об этом? Сколько ночей сидела за столом, пока Селено спал в другой комнате, составляя и редактируя свои письма? И вот ответ. Они пришлют в Алькоро одного из своих ученых, чтобы открыто обсудить организацию нашего института.
Настоящего университета.
Не где-то далеко, а тут, в Алькоро. Я подумала о работе матери, она пригодилась бы в университете, и другие ученые смогли бы работать в науке, даже занятые при дворце. Даже исследование Селено о движении метеоров было заброшено после его коронации, он не передал его другим, чтобы продолжить. Университет в Алькоро. Места работы, польза… Алькоро стало бы центром внимания Восточного мира, а не страной на окраине, крадущей богатство соседей. Только представить, что это могло сделать…
Селено заерзал в спальном мешке, я заставила себя успокоиться. Я тихо открыла письмо снова и прочитала остальное, отмечая сроки и условия Самны. Восхищение чуть угасло.
Я была рада ответу после месяцев ожидания, но столько всего изменилось после моего последнего письма, что неделю двигалось по морю. Попытка договориться с королевой Моной была разрушена катастрофой в Сиприяне. Ученые Самны договорились с королевой Алькоро, а теперь я была изгоем, которого вот-вот повесят за измену. И теперь Шаула тоже знала. Мои попытки скрыть переписку от нее провалились, по крайней мере, в этом случае.
