Сто лет назад в Европе Иоанн Гутенберг изобрел книгопечатание. При противодействии православной церкви оно только теперь робко внедряется в Московии Иваном Федоровым и Петром Мстиславцем, которых гордо зовут первопечатниками. Поэтов в России нет, есть только тягучие народные песни, сказания и былины. Монахи ведут аккуратные летописи, их каждый год дополняют и дописывают. Художники-изографы пишут только иконы для церквей по греческим и византийским образцам, да еще похожие на иконы портреты-парсуны.
Для строительства храмов и крепостей приглашают архитекторов из Европы. Бон Фрязин, Алевиз Фрязин, миланец, Марк Фрязин, Соларий, Фиораванти — это все итальянцы, строившие Москву. А вот колокола и пушки русские научились у нас лить удивительно скоро и с ловкостью. Колокольные звоны здесь превосходят все, что я где-нибудь слышал.
Не мудрено это русское неуспеяние в науках и искусствах. Триста лет Россия безжалостно была придавлена татарским гнетом, триста лет русские князья получали право на княжение из рук царя, великого хана Золотой орды, стоя перед ним на коленях, и ежегодно платили ему ясак — дань с каждого двора и тамгу — таможенную пошлину с каждого товара.
Если не принимать в расчет немыслимую грязь на улицах, оглушающую вонь от отхожих мест во дворах, впрочем, нисколько не уступающую нашей, московиты достаточно чистоплотны. Любят и уважают баню, превращая её посещение в торжественный ритуал с выбеганием и купанием в проруби, с криками, если зимой, и обильным употреблением кваса, если летом. Зимой, впрочем, тоже, но уже с добавлением аква-вита, то есть spiritus vini, хмельного, по-здешнему. Сначала моются мужики, только после них женщины и дети.
Поэтому бытующее в европейских странах определение «грязные русские» с полным основанием вынужден отвергнуть, как несправедливость. В Европе до сих пор знатные дамы носят на груди блохоловки в драгоценных камнях и месяцами не моются.
* * *
Кухня у русских тяжелая и обильная. Полное отсутствие наших любимых «фрутти ди маре». Любят щи со сметаной и каши. Много едят ржаного и пшеничного хлеба. Обожают пироги с грибами и капустой. На зиму все продукты солят: мясо, рыбу, капусту, грибы. Соль-морянку везут издалека, она дорого стоит. Много продуктов замораживают, благо льда в избытке. Его сохраняют на все лето в ледниках, засыпая землей.
Из-за поглощения гигантских объемов капусты, пареной репы, гороха и овса производится обильное выделение газов.
