— Но как именно… если он не…
Пия поняла, что при всех своих мнимых знаниях Брианна не могла набраться опыта, застряв в Ксанфе. Знание теории не гарантировало практических умений.
— Не спрашивай его, дурочка. Просто действуй.
— Действовать?
— Приди к нему, когда он будет один. Может, даже сегодня ночью. Сними с него рубашку. Возьми его за руку.
— Взять за руку?
— Вот так, — Пия оглянулась, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, затем взяла руку девушки и положила себе на грудь.
— Ого! — на лице Брианны появилась догадливая улыбка.
— Обещаю, что игнорировать тебя он не будет. Посмотрим, как далеко простирается Заговор. Думаю, тебя ждёт значительный прогресс.
— Это уж точно, — восхищённо выдохнула Брианна. Пия тоже развеселилась: приятно было вспомнить юные шалости.
Компания подошла к первой из запланированных достопримечательностей: древопутане. На расстоянии та была похожа на иву в самом расцвете сил. Но, приблизившись, гости разглядели в прутьях то, чем те являлись на самом деле: щупальца.
— Слишком близко подходить не надо, — предостерёг всех Джастин.
— Но к ней ведёт такая милая тропинка, — заметила Пия.
— Да. А теперь посмотрите на это, — Джастин подобрал небольшую ветку и запустил её в дерево.
Движение мгновенно вызвало к жизни два щупальца. Взметнувшись, они ловко поймали веточку и разломили её надвое. Затем отправили обломки к стволу, на котором распахнулась огромная деревянная пасть. Зубы слегка пожевали ветку, и древопутана с видимым отвращением выплюнула щепки. Дети захихикали; им нравилось, когда окружающие — пусть даже это были монстры — сердились.
— Деревья не едят себе подобных, — сказал Джастин. — Они считают это каннибализмом. Говорю по собственному опыту.
— Ты был древопутаной? — ужаснулась Пия.
— Нет, обычным деревом, которому вполне хватало солнечного света и соков почвы. Пока я не встретил Брианну. Но птицы и пчёлы рассказывали о предпочтениях моих собратьев.
— Лучше бы они тебе о людях больше рассказывали, — улыбнулась Брианна.
Джастин замялся. Видимо, эта тема между ними поднималась не впервые.
— Через пару лет…
— Ага, — но заметно было, что его поведение девушку обижало. Пия разделяла мнение Брианны. Два года в этом возрасте казались вечностью.
Они продолжили свой поход по зачарованной дорожке.
— Дальше нас ждёт драконье логово, — объявил Джастин. — Не сходите с тропы!
— Почему нам должно этого захотеться? — поинтересовался Эд.
— Дракон умён. Он попытается вас провести.
