— С вами всё в порядке, — спросил Эд.
— Разумеется, — отозвался ближайший мужчина. — Мы соревнуемся в лени.
— Как это?
— Что, никогда не слышал о ленивой борьбе? Проверяем, кто способен пролениться дольше всех, конечно же. Победителю предстоит повторить свой подвиг завтра перед публикой.
— Что и требовалось доказать, — пробормотала Брианна.
Но Эд уже спешил к следующей площадке, на которой стояли удобные кресла, и парикмахеры стригли клиентов так быстро, как только могли. Под бокс и полубокс.
— Ты уже достаточно увидел? — осведомилась Пия умеренно грозным тоном.
— Не представляю таких подвохов в футболе, — ответил он, продолжая идти.
Но подвох поджидал Эда во всём своём великолепии. Группа мужчин футовыми линейками измеряла болото. Победителем считался тот, кому удавалось не увязнуть по самую шейку, надышавшись вонючих испарений, и добраться до финиша и. Несколько человек из команды и их спасателей, перемазанные в грязи, обессиленно лежали на земле. Лица других отливали нездоровой бледностью и зеленью.
— Ну, давай, поучаствуй в состязании, Эд, — мило предложила Пия. — Ты вполне можешь выиграть, перепачкав только ноги. Или руки. Ты ведь привык копаться в своём грязном мотоцикле.
Он окинул её мрачным взглядом.
— Неподходящая территория для женского юмора.
Но Брианна с Джастином заулыбались.
Путники вернулись на главную тропу. На перекрёстке стояла девушка такой красоты, что обладать чем-то подобным казалось почти преступлением. Взгляд Эда мгновенно остановился на ней, как и взгляд Джастина.
Пия обменялась раздражённым взглядом с Брианной. Мужчины были такими предсказуемыми.
— Привет, — сказал Эд, приближаясь к незнакомке.
— …вет, — страстно выдохнула та в ответ. И всё; она продолжала стоять, закутавшись в полупрозрачное одеяние, похожее на плащ или тогу, из-под которой просвечивали лишь соблазнительные очертания фигуры в виде песочных часов.
— Что я могу для тебя сделать? — с энтузиазмом спросил Эд. С женщинами он всегда вёл себя по-дурацки.
Девушка немного приспустила покрывало, чтобы открыть лицо.
— Я нуждаюсь в одном маленьком-премаленьком одолжении.
— Мы не собираемся оказывать услуг, — предупредила Брианна. — Это тур по Ксанфу. Поэтому, если тебе всё равно, кто…
— Ни в коем случае, — нежно запротестовала незнакомка. — Мне совсем не двулично.
— Тебе не что? — не понял Эд.
— Отлично, прилично, хаотично, безлично…
— Безразлично?
— Как-то так, — сердито согласилась она.
— Демонесса Метрия! — воскликнул Джастин. — Я о тебе слышал. Демонесса с дефектом речи.
