Впрочем, всё плохое когда-нибудь заканчивается. Частенько, правда, после этого начинается ещё худшее, но сегодня был не тот случай – деревья вокруг изменились, появилась трава и кусты, и вот дорога выскочила к озеру. Справа, у большого, плоского камня, очищенного от растительности, на чёрной воде Ильмени застыли две баржи. В наушнике что-то хрипнуло, и эфир вдруг заговорил человечьим голосом:
«Видим вас»
Ага, мы вас тоже.
На самом деле, баржами это можно было назвать весьма условно – больше всего посудины похожи на плоты, связанные из больших резиновых «поплавков», скреплённые, для жёсткости, металлическими трубами и оснащённые мощными подвесными моторами. Груз был укрыт прочными сетками, предохранявшими его от падения в воду, но не от самой воды. Учитывая, что большую часть этого груза составляли наглухо закупоренные бочки с горючим, особого урона повышенная влажность нанести не должна. К сожалению, прочее имущество экспедиции в этом плане куда чувствительнее, почему нам и пришлось совершать утомительный одиннадцатидневный марш по саванне, горам и джунглям, да ещё и привлекать к нему почти все имеющиеся на Руси квадры. Ну и аспект безопасности тоже забывать не следует: прохождение порогов – опасное предприятие, и одно дело потерять две баржи с экипажами по три человека, и совсем другое – восемь десятков человек, участвующих в экспедиции.
Почему восемь десятков, если личный состав экспедиции – шестьдесят один человек? Ну, квадры ведь кто-то должен обратно через горы перегнать, мы-то с собой только три штуки возьмём.
Свободного места на берегу явно недостаточно, чтобы разместить всю колонну, но это дело поправимое. Баранов, которому Миша с явным облегчением передал обязанности моей правой руки, развил бурную деятельность, понукая рабочих ласковым (и не очень) словом. Уже через три часа зелёные стены джунглей заметно раздвинулись в стороны, на освободившемся месте стояли навесы, часть павших в неравной борьбе деревьев пошла на устройство мостков, облегчающих процесс погрузки и выгрузки, а на воде болтались четыре надувные лодки, доставленные баржами вместе с горючим. Баржи, кстати, мы тоже с собой заберём – экипажи обратно на квадрах поедут.
Ребята Скворцова, впрочем, без дела тоже не сидели – за те же три часа они успели истребить с полдюжины излишне любопытных крокодилов, длинной от трёх до семи метров. Матросы с барж, торчавшие здесь в ожидании нас уже четвёртый день, рассказали, что видели отдыхающего на отмели пятнадцатиметрового монстра, но, поскольку туши в наличии не оказалось, как и фотографий, мы решили списать это на морские (речные, вернее) байки. Так оно спокойнее.
