Закончив возмущённую тираду, он рухнул обратно на стул и уставился на столешницу.
– Что с посохом? Проверил?
– А то! – без особого энтузиазма выговорил он. – Продольная микротрещина. Образована изнутри неравномерным распределением энергоусилия в проводнике. Словом, обычное неумение владеть посохом. Специалист вряд ли способен сотворить такое умышленно. Это всё равно, что спеть фальшиво, имея абсолютный слух и стаж оперного пения. Даже у меня самоконтроля не хватило, пробовал. Выходит, всё понятно и правдоподобно.
Уранус подхватил:
– А дальние проклятия? Он, по сути, лишил нас башни! И научную базу подвёл. Исследователи, очевидно, с ним полностью соглашаются.
Малхан кивнул. Кресло уже достигло белокалильного жара.
– Снова: очевидно, понятно, правдоподобно! Это начинает надоедать.
Помедлил и добавил:
– Вернём Кристаллы и старик будет вне игры.
Осталось недолго.
– Войдите, – тихо отозвался на стук Маг. Дверь не шелохнулась.
Подхватив стоящий у окна посох, старик сам направился к двери. Особого подвоха ждать не приходилось. По крайней мере, пока нет известий от Ищейки. Однако теперь, после эффектной демонстрации в саду, расслабляться было никак нельзя.
Отворив дверь, Маг обнаружил переминающихся с ноги на ногу “заговорщиков”. Ребята взирали на учителя почти с благоговением и вряд ли осмелились переступить порог его комнаты самостоятельно.
– Мы отправились к Вам сразу после занятия, – решительно начал Наттан.
– Мы хотели ещё раз поблагодарить Вас за заступничество перед Комитетом, – продолжил Кёлист. – У Вас ведь не будет неприятностей из-за нас?
Маг молча рассматривал ребят, напряжённо раздумывая. Как будто принимая решение. Вскоре, кивнув собственным мыслям, заговорил:
– Не волнуйтесь. Отстаивал я не вас, а закон Академии. Проходите, раз уж пришли. Осмотрю ваши царапины.
Наттан немедленно с полупоклоном прошёл в комнату, не оставив Кёлисту возможности вежливо отказаться за обоих. Пришлось закрыть рот и последовать за более решительным товарищем.
Маг аккуратно прикрыл за ними дверь и подвёл к своему письменному столу.
– Вот здесь я собрал редкие предметы, привезённые из самых труднодоступных районов Великих Северных Лесов. Полюбуйтесь.
Ученики внимательно осмотрели предложенные сувениры, особенно задержавшись у небольшого настольного зеркала с разноцветными каменьями по всему диаметру. Они были мутными и неровными, но странно приковывали взгляд.
Маг покачал головой и отвёл ребят в центр комнаты. Не говоря ни слова, снял с себя шарообразный увесистый амулет на толстой цепи и накрутил её ребятам на руки на манер браслета. Амулет тут же заклубился и пришел в медленное вращательное движение. Ученики, удивлённо хлопая глазами, смотрели то на учителя, то на амулет.
