- Хорошо смотрел?
- Да, босс.
- Смотри! Если он дойдет - все! К Бородавке отправимся. Сом церемониться не будет.
- Да окочурится паровозник этот. Не дойдет. Оборотни сожрут в чаще.
- Ладно, черт с ним, пошли. Скоро темнеть начнет. А то и нас оборотни пожуют.
Звякнула тетива. Вожак со злости разрядил оружие наугад, и они с помощником отправились восвояси. Треск стих. Заметно потемнело. Зеркала неба потихоньку закрывали солнце. Ньют пошевелился и застонал. Но надо было идти.
- Вставай, пойдем!
- Да, сейчас, шеф. Ох!
Кочегар попыталась приподняться. Из икры у нее торчала стрела. Ньют взглянул на рану. Плохо! Наконечник вонзился в кость и, похоже, задел сухожилия. И наконечник-то зазубренный. Вытащить без ножа никак. Побледневшее лицо и покрытый испариной лоб указывали, что девушке было очень больно. У Ньюта в душе шевельнулась жалость. Вспомнилось, как однажды, во время неурожая сельчане пытались поймать собаку их семьи, но только перебили ей лапу. Громко крича от боли, несчастное животное бежало в лес. И Ньют, тогда еще школьник, тайком приносил махонькие кусочки еды, сэкономленные на себе. Но семейный пес - показатель статуса. А эта девка из низшей касты. И все равно ее было жалко.
- Давай попробуем идти. Нельзя тут оставаться, темнеет уже.
- Да, шеф.
- Зови меня... м-м-м... Ньют, когда мы одни, ладно?
- Хорошо, ше... Ньют.
Держась за плечо машиниста, девушка сделала шаг и застонала, падая на листья.
- Идите один.
Девушку била дрожь. Может, от холода, а может, от пережитого. Ньют накинул ей на плечи кожаный жилет. Они уселись спиной к спине. Даже захоти он уйти - не получится. Сил не хватит и времени. Уже почти совсем стемнело...
- Я останусь. Вдвоем как-нибудь выкарабкаемся.
- Из Восточного парка еще никто не выбирался, я читала.
Ньют изумленно повернул голову.
- Читала?
В семьях девочек читать не учили. Не было смысла. Впоследствии, после рождения хотя бы одного ребенка, женщина могла начать обучение. Особенно если рождался мальчик. Имевшие троих и претендовавшие на высший свет уже в обязательном порядке получали образование. Утонченные дамы в высшем свете не приняли бы деревенщину, роди она хоть два десятка отпрысков. Потому-то Ньют и изумился.
- Да, читала. Я умею читать, считать. В семье я была восьмым ребенком. У меня было семь братьев. И мы жили в Центре.
Ньют только рот открыл. Высшая каста! Понятно, что девка нахваталась первоклассного образования, даже не обучаясь.
- Вот только не могу забеременеть, - продолжила Вика. - И знахарь сказал, что я бесплодна. После развода меня отправили в лагерь деклассированных и дали профессию кочегара. Но тут папа немного помог. У него доля в Первовитковой. А так бы поля обрабатывать пришлось. Комплекция у меня не та.
