Колдырь с девушками ждали за деревьями. Сима подошла к Ньюту и протянула руку.
- Ты человек, парень! Извини за тот... Ну, помнишь, в общем! - негритянка широко улыбнулась.
Ника обняла Ньюта и поцеловала в щеку.
- Я думала - все! Я бы не вернулась в ад в любом случае.
Третья девушка сидела на бревне, испуганно глядя то на Ньюта, то на Колдыря. Она не понимала происходящего, приняв свою долю. Сима уселась рядом с ней, положила руку на плечо и тихо сказала:
- Отведу к нашим: они тебе помогут, - потом обернулась к Ньюту. - А Вике не повезло. Ее отправили на юг с гостранспортом.
Ника всхлипнула. Колдырь кашлянул, снял зачем-то шляпу, хлопнул ей по ноге, словно вытряхивал пыль, нахлобучил обратно и сказал:
- Хреново! На юг можно пробраться, но будут проблемы. Я так понимаю, что кто-то там уже был?
Сима кивнула:
- Ника оттуда. Но не стоит ее...
- Я понял, не продолжай. Ты сама как?
Негритянка хмыкнула:
- Чем по норам всю жизнь ныкаться, так прогулка лучше.
- Колдырь, ты?
Бродяга надвинул шляпу на нос, шмыгнул носом, зевнул и хрипло сообщил:
- Да мне, понимаешь, по фигу. Я побродить выполз. Могу и на юга двинуть с тобой, если не откажешь и скучно не будет.
Ньют улыбнулся:
- Не откажу и от скуки избавлю наверняка.
- Тогда пойдем, - пожал плечами Колдырь.
- Отлично! Сима, как нам красоток к вам туда переправить?
- Пойдем в лес, там покажу.
Маленький отряд углублялся в чащу. Лес здешний - заповедный: делянок не было. Завалы с сухостоем встречались довольно часто. Пахло грибами и прелыми листьями. Под ногами иногда хлюпало. Видать, где-то под перегноем канал сочился потихоньку. Сима шла по лесу очень своеобразно. Лезла напролом там, где легко можно было найти обход. При этом все время оглядывалась по сторонам и под ноги, словно что-то выискивая. Остальные шли гораздо более простыми путями. Вдруг девушка остановилась у какого-то замшелого, примерно метровой высоты пня. Кое-где под слоем мха просвечивала кора, почему-то красная. Сима смахнула ладонью растительность с верхушки. Сверкнул металл.
- Есть у кого кусок темной ткани?
- Ага.
Колдырь извлек из кармана сложенную в несколько раз плотную материю.
- Подойдет?
Сима взяла ткань и обернула макушку пенька.
- Теперь отойдите немного, а то задеть может.
Потом нажала на выступ. Откинулась крышечка. Под ней оказалась большая красная кнопка. Негритянка нажала ее и отпрыгнула в сторону. Как от взрыва, вокруг разлетелись ветки и листва. Пень мгновенно вырос выше деревьев, превратившись в сверкающий столб. Все, кроме Симы, открыли рты. Еще больше изумил раздавшийся голос:
