— Тогда — кто же вы такие, во имя Пути-Испытания?!
Пол камеры ощутимо качнулся. Ник еле удержался на ногах, нелепо взмахнув руками в воздухе. Гоблин перед ним не повел и глазом, лишь слегка присел, сохраняя равновесие.
Второй чужак, тоже оставшийся в вертикальном положении, подался вперед.
— Может быть, начнем с того, что назовем себя по очереди? — предложил он.
Первый обернулся в его сторону.
— Хорошо, — медленно процедил он. — Я — Каят из семьи Кечесин, третий капитан Стратосферных сил Бриллианта.
— Капитан… кого и чего? — голос второго гоблина был недоуменным.
— Высотные воздушные войска Бриллиантового Союза Городов, — теперь недоумение звучало и в тоне Каята.
Гоблин поднял лапу. Прижал ее к лицу.
— Бриллиантовый Союз рухнул со Второй Атакой, — пробормотал он. — Вместе со всем Кольцом Речи.
— Что?!! — Каят отшатнулся. — Мы… проиграли?
— Мы проиграли Оскорбителям шестьсот лет назад, — глухо выдавил собеседник Каята.
Ник кашлянул, когда пошла третья минута тишины.
— Меня зовут Ник, — сообщил он гоблинам. — Николаев Николай Харитонович, если полностью. Менеджер по продажам ООО "Екатранс", из России. И мы тоже воюем с теми, кого вы зовете Оскорбителями.
Каят неловко повернулся в его сторону.
— Успешно?
Ник пожал плечами.
— Знаю, что мы запустили в них на орбите ядерной бомбой и вроде бы кого-то сбили. Потом они высадились и принялись бомбить все подряд. Станцию, где я находился, тоже, кажется, бомбили. Последнее, что помню — такое… — он пошевелил руками в воздухе, пытаясь изобразить шевелящиеся лезвия.
— Тичиака, что не тичиак? С пастью, полной ножей? — второй гоблин вздрогнул.
Первая часть фразы Нику ничего не говорила. А вот вторая — очень даже. Он молча кивнул.
— Ш-Телл, — второй гоблин охватил себя руками, словно пытаясь согреться. — Ш-Телл с Одиннадцатого острова Подпорок Моста-до-Космоса. Бывшего Моста-до-Космоса.
— Мост-до-Космоса? — медленно переспросил Каят. — Ты говоришь о магнитно-разгонном комплексе?
Ш-Телл щелкнул горлом.
— Мы зовем его Мостом-до-Космоса. Книжницы говорят, что когда-то по нему можно было подняться выше атмосферы. Оскорбители уничтожили его во время Второй Атаки. Каят, ты… ты действительно застал эпоху Бриллианта? Как? Как это может быть?
Ник втянул разогретый воздух. Он чувствовал, как стекают по лбу капли пота, и не от одной только жары.
— А как тебя зовут? — неловко спросил он.
— Сьюзен, — женщина заговорила, когда Ник уже начал думать, что ответа не услышит. Она вжималась в стену, не сводя взгляда с чужаков. — Сьюзен Харроу. Кто… КТО ЭТО???
