Ник сглотнул. Сделал шаг навстречу. Еще один.
— Назад, — выговорил он пересохшими губами. — Назад.
Создание пристально на него посмотрело. Большая голова дважды качнулась. Оно медленно попятилось.
— Кто ты? — проговорило существо.
Ник тряхнул головой.
— Эээ. А кто ты? — уголком глаза он заметил, как поднимается на ноги второй двуногий зверь. "Гоблин", — пришло в голову. Существа и не казались особо похожими на обезьяноподобных уродцев из джексоновского фильма, но что-то схожее — было. Наверно, манера держаться — оба чужака стояли сгорбившись, едва не доставая длинными руками до пола. Еще они походили на серых мохнатых коротконогих обезьян, на широкие плечи которых присобачили щенячьи головы. Широкие челюсти выдавались вперед, черные влажные носы подергивались, принюхиваясь к горячему воздуху. Треугольные мохнатые уши прижимались к головам. Единственной одеждой обоим служили короткие юбки из той же ткани, что и штаны на Нике.
Гоблин перед Ником издал кашляющий звук.
— Что это за место? — спросил он.
Вряд ли среди моментов жизни Ника были случаи, когда он оказывался менее способен на вразумительный ответ.
В эту секунду женщина вновь завопила и бросилась вперед. Проскочив между гоблинами, она запнулась и рухнула прямо на Ника. Наверно, герой кинофильма бы в такой момент подхватил девушку на руки, но все внимание Ника было приковано к гоблину, и влетевшее в ноги тело заставило его потерять равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, он ощутил, как ему вцепились в полу рубашки, запнулся вновь — и очутился стоящим на четвереньках, почти упираясь лицом в пол. Не отпрыгни гоблин назад — и голова Ника врезалась бы ему в колени.
— Морское дерьмо, — заметил второй низкий ворчащий голос. — Где я?
— Хороший вопрос, — услышал Ник. — Не хочешь задать его этим чудовищам?
— Морское дерьмо, — снова проговорил второй гоблин. — Что… кто они?
Ник снова поднялся. Внимательно посмотрел на гоблинов. Те сдвинулись ближе друг к другу, так, что теперь полкамеры оказалось занято чужаками, половина досталась людям.
— Ммм, — выдавил он. — Мне очень хочется спросить то же самое.
Гоблины обменялись взглядами.
— Вы, — первый чужак подался вперед, буравя Ника взглядом. — Вы — Оскорбители?
— Оскорбители? — ошеломленно повторил Ник.
Губа гоблина дернулась.
— Машины-звери. Твари из космоса. Пришельцы, напавшие на нас. Это — вы?
Ник потряс головой.
— Кажется… — проронил он. — Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Нет. Мы — не они.
