— Если это… — ему не дали закончить фразу. Масштаб вновь изменился, галактика опять рванулась к стенам камеры. Ник моргнул от неожиданности — и увидел другую картину.
Теперь на звездном фоне выделялись лишь несколько кластеров из красных и зеленых точек — и стайка из двенадцати ослепительно ярких рубиновых искр. Вереница светлячков мчалась от одной зеленой звезды к другой. Каждый раз, стоило ей коснуться зеленого огонька — и тот вспыхивал нестерпимо ослепительно, так, что камеру затапливал изумрудный свет. Затем центральная красная звезда выплевывала огненную точку, та устремлялась к сияющему изумруду — и мгновенно гасила его, оставляя едва светящуюся точку. Но облачко искр уже отделялось от зеленого пламени и мчалось к следующему скоплению, само налившись красным огнем. Порой звезды-центры метали огненные росчерки наперерез ему, но каждый раз то уклонялось от столкновения.
Зрелище не продлилось долго. Последовал новый рывок масштаба. Двенадцать бродячих огней выросли, укрупнились. На секунду Нику показалось, что он различает знакомые формы — а затем волна света смыла все изображения, и камеру затопили уже привычные отсветы — желто-оранжевое пламя по одну сторону, бело-голубое — по другую, чернота космоса с облачно-огненной рекой посредине.
— Да, — произнесла Ш-Телл после короткого молчания. — Красочно… но смысл я не совсем поняла.
— Зато я понял, — жестко бросил Каят. — Узнали последние изображения?
— Сфера Оскорбителей, — кивнул Ник. Изображения вражеских кораблей слишком часто мелькали по всем новостным каналам, чтобы не узнать одно из них. — Одна такая была на земной орбите.
— Всего одна? Наш мир атаковало целых двенадцать. Правда, одиннадцать из них осталось за снеговой линией, да и двенадцатая в боях не участвовала, — Каят потер лоб. — Кольца и бомбардировщики я не считаю. Двенадцать… А ведь именно столько мы и видели. Похоже, больше у них не наберется. Проклятье! Я должен сообщить… — гоблин осекся.
— Кому? — вырвалось у Ника. — Горстке оборванных дикарей с копьями? — он осекся. — Черт. Ш-Телл, прости.
Каят смерил землянина взглядом.
— Твоей Земле. Хотя бы. Может, вы сумеете сделать то, что нам не удалось. Хотя я что-то сомневаюсь.
— Для этого надо сначала выбраться отсюда, — вмешалась гоблинша.
Ник сменил позу — заныла нога, которую он успел отсидеть.
— Они показали нам свою историю, — проговорил он. — Зачем? Что они хотели сказать?
— Кое-что мы поняли, — Каят щелкнул горлом. — Они — не правители среди звезд. Когда-то Оскорбители — или их предки — действительно правили Галактикой. Потом — война. Распад империи. Соперничающие королевства среди руин. А они — бродяги. Пираты. Налетчики. В Галактике есть и другие силы, могущественнее их… и возможно, мы сможем заручиться их помощью. Возможно — ваша Земля сможет попросить о ней. Если мы когда-нибудь ее достигнем… и расскажем, что видели.
