— Представьте себе натянутую пружину, лежащую на столе, — обернулся офицер в его сторону. — Стол — Земля, пружина — зоны естественных сейсмических напряжений. А теперь — слегка ударьте по столу кулаком.
— Тектоническое оружие? — Бернс подался вперед.
— Оружие ли? — пробормотал Беннетт себе под нос.
Ведьма обернулась в его сторону.
— Что вы имеете в виду, профессор?
Бернс и капитан обменялись взглядами.
— Доктор Беннетт отметил, — продолжил докладчик вместо физика, — что импульс почти точно совпал по времени с атакой "Ты не нравишься Нью-Йорку". При этом под него едва не угодила группировка истребителей, преследовавших корабль. Мы предполагаем, что колебания гравитационного поля могут быть связаны с повреждениями, нанесенными "Кольцу" ядерными боеголовками.
— И это пугает, — подхватил Беннетт. — Мы — словно стая обезьян, влезших на борт атомного авианосца. И бросающая спички в его пороховой погреб.
Уголок рта офицера дернулся.
— Что интереснее — почему никаких признаков подобной технологии пришельцы не продемонстрировали до этого.
— То есть? — Ведьма подалась вперед. — Все, что я слышала от научного отдела за эти три года — что мы даже не можем представить себе всю глубину технологического разрыва между нами и чужаками.
— А теперь перед нами открылись новые высоты, генерал. Образно выражаясь — до сих пор белые люди использовали против нас мечи из блестящего камня и огненные стрелы. Вчера на наш остров сбросили ядерную боеголовку.
— Объяснитесь, Пол, — потребовала Ведьма. — Они путешествуют между звездами и пересобирают человеческий геном, будто детский конструктор. Почему вас так впечатлил контроль над гравитацией?
— При всем уважении, генерал, вы не ученый, — покачал головой капитан. — То, что мы видели до сих пор — реактивные двигатели, аэродинамические плоскости, лазерное оружие, антипротонная энергетика — более-менее, за незначительными исключениями, согласуется с известной нам физикой. Вчерашний эпизод — ее начисто игнорирует. Мимоходом демонстрируя энергию, которой с большим запасом достаточно для уничтожения планеты несколькими разными способами. Это еще одно доказательство, что пришельцы вряд ли воспринимают нас, как врагов. Иначе бы человечество давно было стерто с лица планеты.
Русский вскинул руку.
— Разрешите вопрос?
— Да, господин Богданов?
— Капитан, вы не хотите, случайно, сказать, что мы должны сдаться на милость пришельцев?
ВВС-ник криво улыбнулся.
— Нет. Я вообще не возьмусь советовать, как следует поступать нашим державам. До тех пор, пока не начну понимать, какие цели они перед собой ставят и какой ждут от нас реакции.
