— Или они хотят точнее навести орудия, — бросил заговоривший первым генерал.
— При всем уважении, предположение сомнительное, — ответил вместо докладчика ядерщик. — В настоящий момент они продемонстрировали точность, достаточную для пусть неприцельного, но опустошительного разрушения наших основных промышленных зон. При этом у нас нет никакой возможности ни перехватить, ни даже предугадать их удары. Действуя таким образом, они могут вбомбить Землю в каменный век задолго до выхода на ее орбиту. И раз мы до сих пор живы — скорее всего, пришельцы все же ставят себе цель, отличную от полного уничтожения.
— Допущение, — поморщилась женщина. — С тем же успехом они могут чинить или перезаряжать свою пусковую установку.
– Раз уж мы заговорили о целях пришельцев, — кашлянул лучший специалист планеты по транснептуновым объектам. — Есть ли новости с Аресибо?
— Рабочая группа Совета Безопасности еще не утвердила содержание радиопослания. Колеблются между вариантами "Мы надерем вам задницу, ублюдки, как только вы сунете нос на нашу орбиту!" и "Назовите ваши условия капитуляции!" — представитель внешнеполитического ведомства, должно быть, хотел разрядить обстановку, но вышло у него плохо — даже старые лампы над столом будто стали гореть тусклее. — Китайцы жаждут крови, британцы призывали к мирным переговорам вплоть до удара по Лондону. Русские предлагают нечто среднее, в духе своего достопамятного "войны мы не хотим, но к отпору готовы". Что до пришельцев… До сих пор мы не получили никаких внятных сигналов, которые можно было бы истолковать хотя бы как объявление войны.
— Мне сдается, мы не там ищем, — проговорил один из астрономов.
— Профессор? — докладчик обернулся.
— Вспышка в созвездии Кормы. Насколько мне известно, на текущий момент ее техногенный характер никем не оспаривается?
— За полной очевидностью. Но вы предполагаете…?
— Пришельцы нанесли первый удар не по нам. Они уничтожили некую неизвестную нам цель на границе Солнечной Системы, рискуя обнаружить свое присутствие. Атаковали кого-то, кто показался им более опасным. Враг моего врага…
— Станет моей следующей целью, — продолжил за него дипломат. — Брайан, эту мысль высказывали неоднократно. Как уже отметила госпожа генерал, мы ничего, в сущности, не знаем о противнике. И о его гипотетических врагах. Гипотетических — потому что мы даже не можем поручиться, что это не было испытание его орудийных систем, к примеру.
— Мы закончили обсуждение? — заговорил офицер. — Константин, благодарю вас. И предлагаю перейти к знакомству с теми вариантами противодействия противнику, что предварительно выдвинула объединенная консультативная группа НАСА и ДАРПА.
