Гумбольдт крикнул в темноту:
– Эй, кто там? Лучше выходи сейчас! Тебе все равно не выбраться.
Ответа нет. Только слышно, как поскрипывает корпус да работает мотор.
– Наверное, мы ошиблись, – прошептал Оскар, но Гумбольдт покачал головой и указал вниз.
На деревянном полу можно было разглядеть хлебные крошки. След вел в дальний левый угол. Жестами исследователь велел Оскару и Шарлотте обходить матерчатый тюк справа. Сам он с Элизой зашел слева. Лилиенкрон подхватил Вилму на руки и замер у двери. На случай, если незваный пассажир попытается сбежать.
Оскар сжимал в руке джутовый мешок. Шарлотта с лампой шла за ним. Она так закрывала лампу, что на пол падал только один лучик света. По другую сторону тюка они заметили Гумбольдта с Элизой. Оба медленно и осторожно продвигались вперед. Вдруг Шарлотта вспомнила, о чем несколько дней назад говорила Элиза. Она тогда почувствовала чье-то присутствие. Она была права! Но кто же это и почему здесь прячется?
Они обошли тюк и подошли к задней стене тросового отделения. Повсюду стояли ящики и бочки. Превосходное укрытие для тайного пассажира! А что, если он вооружен?
Руки девушки дрожали от волнения. Внезапно за одним из ящиков она уловила движение. Прошмыгнула тень и снова затаилась.
– Там… там… – едва произнесла девушка.
И тут началось! Один из ящиков зашатался и с грохотом рухнул вниз. По полу разлетелись канаты. Не успела Шарлотта увернуться, как прямо на нее бросился чей-то темный силуэт. Оскар отреагировал молниеносно. Он поднял мешок и накинул его на голову незваного гостя. Шарлотта услышала сдавленные проклятия, не удержалась и упала на канаты. «Заяц» заехал кулаком в челюсть Оскару и бросился к двери. Тут подоспели Гумбольдт с Элизой. Исследователь хотел отрезать незнакомцу путь к выходу, но натолкнулся на Лилиенкрона, который неловко топтался посреди комнаты. Послышались стоны, и оба ученых упали на пол. К счастью, Лилиенкрон успел выпустить Вилму. Птица благополучно приземлилась и побежала назад к камбузу. К стонам добавилась ругань.
– Да отпустите вы меня, неотесанный вы человек! – кричал Лилиенкрон.
– А что вы стоите на дороге? – отвечал ему голос Гумбольдта.
Шарлотта поспешила им на помощь, но снова заметила черную тень. Та направлялась к выходу.
– Там! – крикнула девушка. – Держите его! Держите его!
– Отпустите же мою руку! И слезьте с меня, в конце концов!
Вместо ответа Гумбольдт что-то прорычал. Его ноги запутались в канатах.
