Кто только не пытался перехватить инициативу и заполучить контроль над заповедником. Церковники, спецслужбы, районные и областные ведомства… Проекты отелей и зон отдыха появляются в правительстве с завидным постоянством, но здравый смысл пока одерживает верх. Соблазн получения денежного вознаграждения пока не в состоянии найти того крайнего, кто осмелится поставить крест на одном из загадочных мест земного шара.
Лесничество, как и положено, принимает основное участие в защите заповедника от разорения и наплыва непрошенных гостей. Даже коррупция не смогла пробраться в дебри и буреломы хозяйства Валерьяныча, старшего лесника. Не будучи в состоянии справиться с надоедливыми гостями из всякого рода структур области и района, он, по традиции, содержал несколько охотничьих и туристических угодий. Природа сама шла навстречу, и живность, предназначенная для увеселения власть имущих, плодилась и размножалась с завидным успехом. В некоторые года приходилось самому леснику звонить и приглашать отдохнуть страждущих до охотничьих приключений лиц.
В целом же, несмотря на технический прогресс общества, все дела велись по старинке. Обходы исключительно лично, на лёгком транспорте, или вовсе на лошадях. Забота о экологии заняла первое место в списке достояний у каждого поколения служителей лесничества. Использование телеметрии и беспилотников свели к минимуму, заставляя молодую смену привыкать к самобытности жизни, где лес и человек существуют в равных условиях.
Дом лесника. Одноэтажный сруб с несколькими дворовыми постройками. Ровное течение жизни. Лесник сидел у окна и осматривал придорожный подлесок, где возились щенята их пары волкодавов. Хорошая порода, а главное охранники бесстрашные. Людей почти не трогают, особенно если приказа нет, а волк или кабан им нестрашны априори. Чай давно остыл, но этому лесник внимания не придал, продолжая задумчиво дуть на холодный напиток и помешивать уже сотню раз растворившийся сахар.
Смеркалось. Молодой напарник Валерьяныча, Фёдор, задерживался с очередного обхода. Его задачей сегодня явилась проверка дальнего заказника с дикими зверьми, выращиваемыми для замены утраченных, где с недавнего времени замечены странные вещи. Поведение зверей изменилось во всём лесничем хозяйстве, и это настораживает, причём сильно.
Отдаленный звук мотора квадроцикла, доносившийся от опушки леса, известил о приближении Федора. Валерьяныч встал и, не скрывая нервозности, вышел на встречу к припозднившемуся напарнику. Собаки во дворе утробно зарычали, дав понять хозяину о появлении непрошенных гостей. Вид озабоченного и испуганного лица Федора добавил беспокойства.
