С конца 1980-х годов в каждом клубе был один игрок, чья зарплата не входила в общую сумму, чью зарплату НБА не контролировала и не хотела контролировать. Если клуб считал, что Лэрри Бёрд стоит 10 миллионов долларов в год, то платить ему столько или не платить, было делом клуба и зависело от возможностей клуба. Первое исключение из правила потолка заработной платы получило название «поправка Лэрри Бёрда». А второе исключение носит имя Майкла Джордана.
ПЕРВАЯ ЛАСТОЧКА
Надо сказать, что идея введения потолка заработной платы для каждого клуба НБА была встречена весьма негативно. Дэвида Стерна даже назвали коммунистом. И тем не менее он сумел убедить большинство владельцев клубов, благодаря чему его новация обрела статус закона, пользу которого все окончательно осознали, когда НБА грозил первый локаут. Позже из этого правила были сделаны исключения. И первым таким исключением стал Лэрри Бёрд. Изначально потолок заработной платы год от года рос. потому что росли доходы клубов и НБА в целом. Но каждой команде хотелось, чтобы ее сильнейший игрок получал достойную его заработную плату, которая никак не вписывалась в этот потолок. И было принято решение, что любой клуб может вывести одного человека из общей суммы потолка заработной платы. В «Бостон Селтикс» первой ласточкой стал Лэрри Бёрд.
В какой-то момент суммарные доходы Джордана, напрямую не связанные с выступлением на баскетбольной площадке, в десять раз превысили его доходы от баскетбола. Да, он был самым высокооплачиваемым игроком в команде «Чикаго Буллз», но рекламные и прочие контракты приносили ему около 150 миллионов долларов в год, а за то, что он играл в баскетбол, ему платили всего пять с половиной миллионов. Естественно, Джерри Крауз, генеральный менеджер «Чикаго Буллз», и владелец команды Джерри Рейнсдорф задумались: как им заинтересовать Майкла Джордана в том, чтобы он продолжал свою сверхуспешную карьеру? Ведь с Джорданом прибыли «Чикаго Буллз» возросли многократно. Только благодаря тому, что Джордан играл в «Чикаго Буллз», местный региональный телевизионный контракт этого клуба был самым выгодным в Лиге. И это несмотря на существование таких медиацентров, какие были у «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Нью-Йорк Никс», где больше телевизионных каналов, есть конкуренция и стоимость минуты рекламы гораздо выше, чем на телеканале в Чикаго. Иными словами, Майкл Джордан приносил реальную прибыль своему клубу. И тогда Джерри Крауз обратился к Дэвиду Стерну с просьбой сделать второе исключение из правила потолка заработной платы. Через год, в 1994-м, владельцы клубов согласились, и заработная плата Майкла Джордана увеличилась с пяти с половиной до 22 миллионов долларов в год. От такой суммы, даже при условии миллиарда долларов общих доходов Джордана за тот год, он уже не смог отказаться.
