Библия, почитаемая христианами, состоит из двух частей — Ветхого завета, который представляет собой собрание «священных» текстов древних иудеев, и Нового завета, в котором, собственно, и рассказывается о деятельности и учении Иисуса Христа.
Ветхий завет распадается на несколько мало связанных между собою частей: Пятикнижие, приписываемое Моисею, мифическому иудейскому пророку; затем так называемые «писания» (Книга Судей, Руфь, Книги Царств и др.) и книги пророков (Исайи, Иеремии, Иезекиила, Даниила и т. д.). Характер библейских сочинений самый разнородный: там и рассказ о сотворении мира, и законники древних евреев, и описания исторических событий, и даже любовные стихи — «Песнь песней» Соломона.
Важнейшей частью Ветхого завета является Пятикнижие: именно там устами Моисея говорит якобы сам бог.
Однако уже в XVII в. ученые обратили внимание, что сочинения, входящие в этот раздел Библии, не представляют единого целого. В одних случаях в книге Бытие бог называется Ягве, а в других иначе — Элогим. Последнее название особенно интересно. «Элогим» — буквально, боги, духи. Значит, в книгу Бытие включены и части, создатели которых верили, как и другие народы Древнего Востока, не в единого всесильного бога, а в множество божеств, значит, книга Бытие — соединение различных источников, излагающих миф о сотворении мира каждый по-своему. Ученые считают, что сочинение, в котором фигурирует бог Ягве (условно оно названо «Ягвист»), написано примерно в IX в. до н. э. в Иудее; а другое сочинение (условно — «Элогист»), в котором имя бога дано во множественном числе, — в северной части Палестины около VIII в. до н. э. Ряд противоречий, встречающихся в книге Бытие, как раз и объясняется тем, что в ней механически были соединены разные источники. Так, в первой главе рассказывается, что бог при сотворении мира сначала создал рыб, пресмыкающихся, птиц и других животных, а потом уже человека, причем женщина и мужчина были созданы одновременно. Во второй же главе события идут в обратном порядке: сначала бог создает человека, потом в помощь ему — различных животных и, наконец, из ребра Адама — Еву.
Книга Бытие отнюдь не «откровение», сообщавшее никому не ведомые прежде истины и факты. В значительной части она всего лишь переработка древнейших мифов, широко распространенных в Передней Азии. Мифы эти не иудейские, в большинстве своем они являются творчеством шумеров — народа, создавшего еще в 4-м тысячелетии до н. э. цветущие сады и укрепленные города в южной части Двуречья (долина рек Тигра и Евфрата). Библейский рассказ о райском саде — Эдеме, который бог создал для Адама, восходит к воспоминаниям о прекрасных шумерийских садах. В шумерийских источниках упоминается необычайно плодородный район Гу-Эден (край степи), из-за которого боролись города Ла-гаш и Умма. От названия Гу-Эден и произошло слово Эдем (или Эден, по-древнееврейски). Только жили в том Эдеме не Адам и Ева, а трудолюбивые шумеры, которые не знали ни о каком боге Ягве.
