— Чёрного, вроде, не было. Рыжий есть. Задирается вечно.
— Нет, рыжий не подойдёт. Задумал наш правитель ещё одного Василиска завести. А по легенде, снести яйцо с таким чудищем может только старый чёрный петух. Вот и пообещал король пять кустов мозгов тому, кто раздобудет этого зверя. Только не снесёт ведь петух яйцо. Как думаешь, бывает такое?
— Даже не знаю. А ещё вы дверь лизали. Зачем? — напомнил Ромка.
— Ну, да. Когда Зомбини, 31-й был маленьким, приключилась с ним беда — гулял он зимой по заснеженному двору замка и увидел на железной решётке белые сверкающие крохотные кристаллы. Захотелось зомбику попробовать чудесные кристаллы, и он лизнул их. Горячий язык прилип к железу и…
— Знаю, — пробурчал Ромка, — тоже пробовал.
— Да… Зомбик долго плакал, а потом приказал разломать железный забор. А когда вырос, в указе ╧13 написал:
«Каждый гость должен приложить язык к медному кольцу входной двери. Только в этом случае ворота откроются, и гость попадёт во дворец».
Говорят, с внутренней стороны двери слуги короля круглые сутки охлаждают кольцо, чтобы оно в любую погоду было ледяным. Вот такой добрый у нас правитель.
— Да, чувствую, никто меня домой не отпустит, — грустным голосом чуть слышно проговорил мальчик.
— Может, повезёт — сказал зомбицейский и в очередной раз посмотрел на часы.
— Почему же король нас не приглашает?
— Это отдельная история. Пойдём, съедим чего-нибудь. По дороге объясню.
Они повернули в тёмный коридор, и Арлан продолжил рассказ.
— Наш король больше всего на свете любит фокусы и волшебство. Ты в этом скоро убедишься.
Уже много лет подряд к нам с соседних планет слетаются фокусники для участия в волшебном чемпионате.
Правда, ведёт себя Зомбини 31-й неважно — награждает только тех, чьи фокусы ему понравились, остальных ругает и обзывает. А может и скормить Василиску. Желающих поучаствовать в чемпионате скоро совсем не останется.
А жаль. Преинтересное скажу тебе зрелище.
Один из волшебников — Магрибус, так разозлился на нашего владыку, что наложил на него заклятье — каждое утро, с первыми лучами солнца, правитель уменьшается до размера мыши! А в течение дня вырастает до своего настоящего роста. Представь, как это — ложиться взрослым зомби, а просыпаться малышом?
Сегодня то же самое. Вот через пару часов подрастёт и примет нас.
— А у меня ещё вопрос — почему такой высоченный дворец никто не видит?
— Ну, это совсем просто! Невидимый щит наши учёные изобрели ещё… больше тысячи лет назад. Он защищает от посторонних глаз дворец и ущелье.
