Хвост исчез. На глубине произошли стремительные движение, затем послышались громкие щелчки.
Арлан вздрогнул и… с шумом выдохнул.
— Всегда боюсь этого момента, — прошептал он.
— Почему? — также шёпотом спросил мальчик.
— Василиск, — произнес непонятное слово зомбицейский, схватил Ромку за руку и они побежали по каменному мосту к огромной двери из красного дерева.
— Теперь самое неприятное, — промолвил Арлан, когда они остановились.
Он высунул серый язык и приложил его к позеленевшему от времени медному кольцу двери.
Подождав пару секунд, с силой отдёрнул голову, зажмурился и стал прыгать с ноги на ногу.
Двери со скрипом растворились.
— Добро пожаловать во дворец Зомбини 31-го, Кровожадного. Ждите. Сейчас вас пригласят, — раздался откуда-то сверху скрипучий голос.
— Ага, как же, с минуты на минуту, — почему-то усмехнулся Арлан, аккуратно трогая пальцем ободранный язык.
Ромка смотрел на него во все глаза.
Мальчика пугал и одновременно восхищал незнакомый мир. Сколько всего непонятного и интересного. Он во что бы то ни стало должен всё узнать, во всём разобраться.
— Расскажите, наконец, что происходит!
Зомбицейский сел на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Прошла долгая минута. Наконец, веки великана поползли вверх.
— Ну, мальчишка, времени у нас полно. И раз тебя всё равно не выпустят из нашей страны, расскажу всё по порядку. Что ты хотел узнать?
— У меня так много вопросов. — Ромка даже растерялся.
— Тогда давай объясню, что я делал и зачем.
Арлан наморщил лоб, припоминая события последних десяти минут.
— В воде, около замка, живет Василиск. Он пропускает тех, кто дает ему косточки квандонга.
— Чего? — переспросил мальчик.
— Помнишь историю, которую рассказала тебе энциклопедия? Ягодами квандонга туземцы растирали тело того, кого хотели съесть. Василиск их обожает. Нет косточек, не попадешь во дворец.
— А откуда вы взяли эти косточки?
— Их даёт Первый Советник Его Величества каждый раз, когда ты покидаешь замок. Это — приглашение прийти ещё раз.
— Ясно, а Василиск это кто?
— Это царь змей и любимчик нашего короля. Сам — двенадцать метров и у него — трёхметровая пасть. Много раз спасал драгоценную королевскую жизнь и теперь ему позволено всё. Бывает, проглотит кого-нибудь из гостей, а король только посмеётся и дело с концом.
Не очень люблю я в гости к нашему Величеству ходить. Уж лучше в родном лесу. Кстати, (брови великана поползли вверх) нет ли у вас случайно в посёлке чёрного петуха? Очень нужен нам он для одного дельца.
