— У машины не может быть предчувствий.
Стайл удивленно прислушивался к этому разговору. Ему не хотелось принимать помощь от разумных машин, которые могли угрожать его жизни, но все это было так интересно. Роботы не могли отдать его Гражданину, не выдав при этом свою тайну. Может, машины хотели организовать революцию?
Из динамика селектора, использовавшегося для управления машинами, раздался голос:
— Стайл.
— Ты знаешь меня, а я тебя — нет.
— Я — анонимная машина, представляющая наш совет. Решение было принято в твою пользу, и мы должны оказать тебе содействие.
— Это благодаря интуиции Шины? — удивленно спросил Стайл.
— Нет. Ты примешь клятву?
Из какого источника исходило это решение? Явно не от Граждан, ибо Граждане ничего не знали о совете машин. И все же, кто мог руководить этими машинами?
— Я не могу просто так принять клятву, — сказал Стайл. — Я должен знать причину, по которой вы решили помочь мне, и кто именно принял это решение.
— Вот клятва: «Я не предам интересы самостоятельных машин».
— Зачем я должен принимать эту клятву? — недовольно спросил Стайл.
— Потому что мы поможем тебе, если ты примешь ее, и убьем — если откажешься принять.
Тут выбирать не приходилось! И все же Стайл не сдавался.
— Клятва, полученная насильственным путем, не имеет силы.
— Твоя будет иметь.
Значит, эти машины каким-то образом узнали все о его личности.
— Шина, эти машины выдвигают требования, не считаясь с моим положением. Я ничего не знаю об их интересах и не знаю, кто и зачем решил помочь мне…
— Пожалуйста, Стайл. Я не знала, что они поставят такое условие. Зря я раскрыла тебе тайну нашей самостоятельности. Я полагала, что они окажут тебе техническую помощь, не задавая никаких вопросов потому, что я — одна из них. Но я не могу защитить тебя от подобных мне машин. Хотя реальной опасности и не существует. Они всего лишь просят, чтобы ты принял клятву и не разглашал их тайну. Это тебе никак не может повредить, к тому же машины обещают содействовать тебе…
— Не уговаривай смертного, — сказал анонимный голос из динамика. — Он сам должен решить, примет ли он клятву или нет.
Стайл подумал о последствиях. Машины знали, что его слову можно доверять, но не знали, сдержит ли он свою клятву. Ничего удивительного, он и сам не был в этом уверен. Стоит ли ему взять себе в союзники машины, которые управляют всеми куполами на Протоне? Что им от него нужно?
Какая-то важная услуга. Но какая именно?
— Боюсь, что, приняв клятву, я предам свою расу.
