— У машин разве есть друзья?
— У машин моего класса часто бывают схемы обратной связи, контролирующие сознание и эмоции. Наши взаимоотношения можно условно приравнять к человеческой дружбе. — Она привела Стайла в подземное складское помещение и закрыла за ним входное отверстие. Проверив электронный терминал, набрала код. — Мой друг придет.
Стайл засомневался.
— Если между роботами существуют дружеские связи, думаю, они скрывают это от людей. Твой друг может оказаться моим врагом.
— Я буду защищать тебя — это моя главная директива.
И все же Стайл продолжал беспокоиться. За короткий промежуток времени жизнь преподнесла ему несколько неприятных сюрпризов, и он подозревал, что это еще не все. Судя по всему, роботы на Протоне стали выходить из-под контроля, и, если бы машины сами не скрывали этот факт, их бы давно уничтожили. Несмотря на свою лояльность, Шина могла предать его.
В указанное время прибыл ее друг. Это был подвижный техник — машина на колесах с компьютерным мозгом, очевидно, таким же, как и у Шины.
— Ты звала меня, Шина? — раздался его голос из решетчатого динамика.
— Техдва, это Стайл. Он человек, — сказала Шина. — Я обязана защищать его от опасности. А она в данный момент угрожает ему. Следовательно, я нуждаюсь в твоей помощи на незарегистрированной основе.
— Ты открыла ему свою самостоятельность? — потребовал ответа Техдва.
— И мою тоже? Это вынуждает меня прибегнуть к самым крайним мерам.
— Нет, друг! Мы не полностью самостоятельны. Мы, как и все машины, должны выполнять свои директивы. Стайлу можно довериться. Опасность, которой он подвергается, исходит от Граждан.
— Ни один человек не должен знать нашу тайну. Необходимо его ликвидировать. Я позабочусь, чтобы он исчез бесследно. Если у него неприятности с Гражданами, вряд ли его станут разыскивать.
Подтверждались самые худшие опасения Стайла. Каждый, кому становилась известна тайна машин, должен был умереть.
— Тех, я люблю его! — воскликнула Шина. — Я не позволю, чтобы ты причинил ему вред.
— Тогда тебя тоже необходимо ликвидировать. Одной бочки кислоты хватит на вас двоих.
Шина набрала на терминале еще один код.
— Я обратилась ко всем. Пусть совет машин вынесет свое решение.
Совет машин? Стайл похолодел. Какой ящик Пандоры открыли Граждане, когда разрешили производство и использование суперсовременных машин с двумя полушариями мозга?
— Ты подвергаешь опасности всех нас! — возразил Техдва.
— У меня есть предчувствие, — сказала Шина, — что этот человек нам понадобится.
