Кобыла прянула ушами. Девушка прищелкнула языком.
— Она отвечает только на правильно сформулированные команды, — сказала она.
Стайл смотрел то на девушку, то на кобылу. Краска медленно залила его лицо.
— Лошадь, — сказал он.
— Роберта, поздоровайся с этим рыжим мужчиной, — сказала девушка, коснувшись головы лошади хлыстом.
Кобыла заржала.
— Робот-лошадь, — тупо произнес Стайл. — Живая девушка.
— Ты весьма сообразителен, — сказала девушка. — Как тебя зовут?
— Э… Стайл. — В какое дурацкое положение он попал!
— Что ж, Э-Стайл. Садись на Роберту и веди ее в конюшню.
Опять он почувствовал неловкость.
— Я не езжу на лошадях. Я простой конюх.
Она грациозно спрыгнула на землю. Стайл с удивлением отметил, что она была ниже его ростом. А разговаривала она с уверенностью высокого человека, хотя для женщин рост не имеет большого значения.
— Ты такой же жокей, как и я, Э-Стайл. Не пытайся меня обмануть.
— Меня зовут Стайл, без «э», — сказал он.
— Стайл Безэ? Какое странное имя!
— Просто Стайл. А тебя как зовут?
— Тона. Теперь, когда мы познакомились, садись на лошадь.
— Ты не понимаешь. Конюхи ухаживают за лошадьми, а не ездят на них.
— Это не лошадь, а робот. И разве существуют жокеи, которые не ездят на лошадях?
— Я уже тебе сказал, что я не… — И тут до него дошло. — Так вот почему послали меня! Потому что я небольшого роста. Хозяин собирается сделать из меня жокея!
— Твоя сообразительность выше всяких похвал.
— Ты… Ты действительно полагаешь?..
— Это же очевидно. Зачем еще нужны рабы такого роста? Сначала ведь тебя направили на пастбище? Чтобы ты собирал навоз?
— Да, я собирал навоз, — ответил Стайл, чувствуя себя гораздо увереннее. Эта миниатюрная девушка не смеялась над ним, а просто дразнила.
— Пока не нашел червяка.
— Настоящего червяка? — округлила глаза Тона. — И как он на вкус?
— Я нашел этого червяка в куче навоза.
— Значит, он был невкусным.
— Вот уже год, как я работаю в конюшне. И на лошадях ездить не умею.
— Ха! Но ведь ты наблюдал за наездниками, — сказала Тона. — Уж я-то знаю. Сама так начинала. Правда, мне не привалило счастье найти червяка. Я достигла этого своим трудом. Теперь я участвую в скачках. Побед не очень много, но призовые места занимала не раз. Но теперь я занимаюсь тренерской работой. Готовлю подрастающую смену. Ну, давай! Я покажу тебе, как ездить на лошади.
Стайл колебался.
— Не знаю, можно ли мне…
— Хватит — воскликнула она. — Может, тебе требуется помощь? Садись позади меня. Роберта не станет возражать.
