— Нейса, — позвал он кобылицу. — Час настал. Забери Флаша, проведи его к нашим союзникам и не печалься, когда он тебя покинет. Доставь ко мне голема.
Она издала вопросительную ноту.
— Он тебя попросит, — отозвался Стайл. — Просигналь ему «да», а затем помогай ему во всём. Его жизнь под угрозой. Он испугается; поддержи его. Это кризис.
Нейса ответила утвердительной нотой. Больше Стайл не говорил ничего. Маскирующие их чары, которые зависели от его намерения не менее, чем от пробуждения, теперь рассеялись. Музыка резонировала с магией вокруг него, намерение указывало цель, слова уточняли её. Как-то так. Другой человек, совершивший те же действия, что и Стайл, не добился бы подобного эффекта. На это были способны лишь адепты, наделённые наиболее развитыми способностями к магии. В мире Фазы магическим потенциалом обладал любой человек, но большинство исполняло трюки, больше похожие на клоунские. Тяп-ляп. Если только человек не рождался с настоящим талантом, который впоследствии тренировал. Некоторые пытались, но адепты быстро находили их и уничтожали; соперники им были не нужны. Поэтому удачливых адептов насчитывалось мало. Как правило, неофитов защищали уже существующие адепты. Таким образом был развит до соответствующего статуса талант сына Стайла — Бэйна, а также — одного из близнецов, отпрысков Бежевого. Иногда адепт погибал без наличия протеже; тогда его место пустовало, пока другие не договаривались, кто его займёт. Обычно адептами становились отнюдь не лучшие из людей, но самые талантливые и беспринципные. Вот почему большинство противостояло Стайлу. Они предпочитали вершить свои дела без этики и морали. Лишь Крайный, обязанный ему своим положением, и Коричневая, в своё время им поражённая, приняли его сторону.
Пещера между тем приближалась, и их уже поджидали снежные демоны. Путникам предстояло испытать на себе гостеприимство Снежной Бороды.
Стайлу уже доводилось бывать в этих горах целое поколение назад и он помнил другого предводителя — Ледяного Зуба, питавшего страсть к прекрасной огневке, чья температура немедленно растопила бы его самого. Стайл наложил на демона чары, позволявшие ему пережить близость к пламени, и накал страстей последовал незамедлительно. Неплохие отношения с этим племенем сохранялись в течение двадцати лет, пока общение Маша с Бэйном не развело адептов по разные стороны баррикады, а вместе с ними — и племена, составившие новые армии. Не исключено, что Снежная Борода иногда вспоминал об утраченном, и партия в шахматы являлась его предложением к перемирию, несмотря на официальный статус врага. Племён демонов существовало ничуть не меньше, чем людских поселений, и демоны отличались друг от друга так же, как и люди. Но запреты на них накладывались те же.
