— А ты можешь принять его прямо сейчас?
— Могу. Но предпочла бы не делать этого. Твой двойник-робот наблюдал за мной в этом состоянии, не испытывая отвращения, но ты человек, и мне хочется привлекать тебя, а не отталкивать.
— Почему тебя это заботит? Если ты настолько отличаешься от людей, я должен казаться тебе монстром.
— О, нет, Бэйн! — запротестовала она. — Ты замечательный представитель своего вида. Я бы не отказалась от роли твоей подружки?
— Только потому, что тебе помог мой двойник?
— Я испытываю к нему благодарность, но тебя успела узнать гораздо лучше, и ты мне нравишься куда больше. Ты живее, чем он.
— Как может чужеродное создание стать моей… подружкой?
— Я надеялась, что ты мне покажешь.
Он покачал головой, всё ещё переваривая её слова о собственной внешности. Агапа была невероятно прекрасна и нравилась ему, как личность; она не казалась Бэйну чужой.
— Я мог бы показать настоящей женщине. Но существо с другой планеты может не понять.
Она наклонилась ближе.
— Пожалуйста, Бэйн, я очень хочу научиться! Я сделаю всё, что ты скажешь.
И всё же сомнения не уходили.
— Почему ты хочешь научиться этому? Человеческие отношения не должны тебя волновать.
— Я принадлежу к амёбообразным, — призналась она. — Твой народ зовёт наш мир Моэбой. Мы не обладаем сексуальным опытом между различными полами. Составляем любые пары, по своему выбору. Но большинство других галактических видов двойственны: у них есть мужской и женский пол. И это кажется нам эволюционным преимуществом, поскольку они добились развития технологий и освоили космическое пространство раньше, чем мы. Теперь мы зависим от них в сфере межпланетной и межзвёздной торговли. Мы решили научиться у них всему, чему только можно, чтобы сконструировать собственные корабли; а также — секретам эволюции. Вот почему я прибыла на Протон. Изучать отношения между полами. Я приняла женский облик, поскольку он не требует активных действий, и так я смогу, по большей части, воспринимать информацию. Но я должна учиться, чтобы передать её своему народу, который определит, правильное ли направление мы выбрали.
— Мне показалось, ты хочешь остаться здесь, — разочарованно вздохнул Бэйн.
— Так и есть. Я задержусь, на сколько получится. И постараюсь стать Гражданкой. Я буду отправлять доклады космопочтой, а сама — жить здесь. У обитателей Протона есть чему поучиться и помимо взаимоотношений между полами.
— Значит, ты останешься человеком до конца своей жизни. Или, по крайней мере, будешь выглядеть, как человек.
