— И сразу лишишься оружия.
— Мда. Тогда надо сделать топор, — Он направился обратно на поляну, глядя себе под ноги. Вскоре у него уже было несколько подходящих камней с острыми гранями. Выбрав из них один, Маш принялся за поиски топорища. — Здесь есть какие-нибудь лозы?
— Лозы? Ты хочешь связать дракона?
Он рассмеялся: — Нет. Привязать топор к рукоятке. — Палку Маш уже подобрал.
Флета последовала его примеру и вскоре, бродя под деревьями, нашла лозу. Девушка потянула за неё, но поддаваться лиана не желала. Маш присоединился к ней, однако совместные усилия лишь привели к тому, что, потеряв равновесие, он сбил свою спутницу с ног и повалился сверху.
— Какой ты неуклюжий! — воскликнула Флета, пытаясь из-под него выбраться. — Ты порвёшь мой плащ!
— Прости, — Маш помог ей подняться на ноги, чувствуя себя неловко — отчасти потому, что она напоминала Гражданку. Несмотря на это, случайный контакт заставил его вновь ощутить все её женские прелести. Расставание с Дорис на Протоне всё ещё отзывалось в нём болезненным уколом, и было бы неплохо…
Вот только об этой очаровательной девушке он почти ничего не знал. Зато она прекрасно знала его — или Бэйна, — так что преимуществ у него не было. Флета присоединилась к нему в кратере, приняв за старого друга, хотя иногда подчёркивала, что в этих отношениях содержалось нечто большее, чем просто дружба. Она целовала его и раздевалась для него, несмотря на то, что это не входило в местные обычаи. И всё же прямо на сексуальную связь между ними девушка не указывала. Она вела себя, как сестра — или кузина, поддерживая достаточно тесные отношения для отсутствия секретов и стыда, но недостаточно тесные для секса. Но, конечно же, это распространялось лишь на её общение с Бэйном; о Маше речи не шло. Он обнаружил, что завидует такой дружбе, чем бы она в действительности ни была.
Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?
Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.
Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.
— Это топор?
— Грубая работа, но сойдёт.
— Дракона им не остановишь.
— Тогда с его помощью я сделаю оружие помощнее, — Маш срубил топором деревце и обточил его. Работать пришлось долго и аккуратно, но результат того стоил. — Посох! — Объявил он, закончив.
