— Так будет проще держать ритм.
И мы снова закружились под звуки обворожительного голоса, оттеняющего нежную и грустную музыку — теперь она стала таковой, ведь приближалась к развязке, а значит смерти героев.
— Виола, у нас мало времени, делайте оборот, — голос Щуки прорезал пространство зала зимнего сада и налетел сильным порывом ледяного ветра.
Мир, который я видела, который обнимал меня теплом и ласковым взглядом любимого чародея, расползался, словно старое лоскутное одеяло, а вместе с ним от меня ускользал Валентин.
Сильный порыв ветра, осыпавший меня снежинками, помог окончательно прийти в себя. В трёх шагах от меня стоял, протягивая ко мне руки Полин Щука.
— Замрите! — крикнул он. — Не шевелитесь!
Переведя взор с него себе под ноги, заверещала от ужаса: я стояла почти на самом краю широкого конька скатной крыши, словно на мостике, а вокруг бушевала снежная буря.
— Ой-ёй! — пошатнувшись, едва смогла выровнять положение, но тут же присела на корточки и вцепилась в конёк крыши пальцами.
Тело прожигал ледяной ветер. Подол пижамной рубашки хлестал по спине. Я стояла на коленях, держась за что-то. От страха я тоненько заскулила и посмотрела на кудесника, балансирующего под шквалом снега.
— Осторожно! Я иду к вам! — крикнул Пол, и сделал ко мне шаг, пошатнулся от напора ветра, но раскинув руки, выровнял баланс.
Колючие льдинки, которыми бросалась безжалостная вьюга, больно царапали лицо, шею, руки. Босые ступни казались чужими — я их не чувствовала, впрочем, как и руки.
— Вивьен! — орал чародей сквозь пургу. — Подстрахуй Виолу снизу! Духов направь — пусть помогут!
Ведьма здесь? Духи? Кто? Куда направить?
А теперь Пол говорил мне:
— Виола, мало времени! Обернись кошкой! Прямо сейчас! Иначе…
То, что он не договорил, я прочувствовала на собственной шкуре. Острая боль во всём теле сжала тисками, скрутила, заставляя извиваться.
— А-а-а-а! — мой собственный крик привёл меня в чувства, но лишь на мгновение, чтобы увидеть духов-пращуров, почувствовать их, и затем снова упасть на самое дно ада.
Моя вторая ипостась кричала вместе со мной от боли, только голос у нас один на двоих, как и сдавленное горло, как сердце, готовое лопнуть от переполненностью кровью.
— Вивьен! — кричал Пол. — Не останавливайся! Я попробую удержать её! Сейчас зафиксируюсь!
Парень, в самом деле, подобрался ко мне вплотную, обхватил руками, сжал. Но легче мне от этого не стало. Я растворялась в нечеловеческих мученьях, переставая ощущать себя — теперь я превратилась в огромный ошмёток мяса с пульсирующей кровью. Неведомая сила расчленяла моё тело беспощадно, словно собиралась выпотрошить иную жизнь, магию, энергию вместе с требухой. Убийца была похожа на огромную, змееподобную молнию бледно-алого цвета с жёлтыми всполохами окантовки.
